第4章 铁匠之女考科举？全京城都笑疯了！
第三天，这个消息就插上翅膀，飞遍了京城的大街小巷。
“话说这姜家铁铺啊，百年传承，手艺是好，可惜啊，生了个不争气的女儿，哦不，是‘儿子’！”
京城最大的瓦子“百乐楼”里，最红的说书先生惊堂木一拍，满堂哄笑。
“这姜家‘小郎君’，自幼体弱多病，走三步喘五声，风一吹就倒。如今家道中落，不想着重振祖业，竟异想天开要去考科举！”
“哈哈哈哈！一个打铁的，还想考状元？”
“他要是能过县试，我把这桌子吃了！”
流言如滚油泼猛火，迅速演变成全京城最大的笑料。
姜家三兄弟去城西采买上好的木炭，刚进铺子，就被一群人围住了。
为首的，正是如今风头正盛的王家铁厂的管事，他捏着山羊胡，皮笑肉不笑地开口：“哟，这不是姜家三位少爷吗？怎么，铺子都快揭不开锅了，还有闲钱买炭？莫不是要给府上的‘小状元公’温书暖脚用？”
周围立刻响起一片刺耳的嘲笑。
“人家姜家现在可是书香门第了，瞧不上我们这些臭打铁的！”
“就是，以后见了姜家‘小郎君’，我们都得磕头行礼呢！”
大哥姜山拳头捏得咯咯作响，三哥姜川的脸已经涨成了猪肝色，两人正要发作。
二哥姜河却一步上前，他一言不发，走到那管事铺子门口，抄起一根用来拨弄炭火、足有婴儿手臂粗的铁棍。
在所有人惊愕的注视下，他双手握住铁棍两端，手臂上虬结的肌肉猛地贲张。
“咯……吱……嘎……”
令人牙酸的声音响起。
那根坚硬的铁棍，在他手中，竟像面条一样被活生生拧成了一圈麻花！
“哐当！”
拧成废铁的铁棍被他随手扔在地上，砸出一串火星。
整个炭铺，死寂一片。
王家管事脸上的嘲讽僵住，冷汗顺着额角滑落。
姜河看都没看他一眼，转身对两个兄弟沉声道：“走。”
三人穿过自动分开的人群，再无一人敢出声。
“得意什么！不过是一群莽夫！”直到三兄弟走远，王家管事才色厉内荏地骂了一句，可声音都在发颤。
另一边，京城最高档的酒楼“望江月”里，又是另一番光景。
“我赌一百两！那姓姜的连考场门都进不去，就得晕倒！”
“我赌二百两，他第一场就得交白卷！”
工部尚书之子周玉明，一身锦衣华服，摇着玉骨扇，正满脸轻蔑地主持着一场赌局。
“诸位，这赌局可没什么意思。”他将扇子一合，敲着桌面，声音不大，却让整个雅间都安静下来，“我只问一句，他一个铁匠的儿子，满身铜臭，也配与我等圣贤门生，同场为试？”
他站起身，走到窗边，俯瞰着京城繁华，语气里满是与生俱来的傲慢。
“真是滑天下之大稽！”
傍晚，姜家。
“气死我了！气死我了！”三哥姜川在院里走来走去，像一头被惹怒的公牛，他一脚踹在石磨上，石磨嗡嗡作响。
大哥姜山和二哥姜河也是一脸铁青，将外面听到的风言风语一五一十地说了。
孙凤英气得当场就要抄起擀面杖去找人拼命，被姜大锤死死拉住。
整个院子都充斥着一股压抑的怒火。
只有姜黎的房间，安安静静。
姜川忍不住，一把推开房门：“妹妹！你都听到了吗！那个周玉明，他……”
话音未落，他便愣住了。
姜黎正坐在灯下，面前的草纸上画满了各种奇怪的符号和图形。她手里的炭笔快速划过，没有丝毫停顿。
听到声音，她头也没抬，只是平静地问了一句。
“那个尚书的儿子，周玉明，平时用哪只手写字？”
姜川的怒火像是被一盆冰水当头浇下，瞬间熄灭，他下意识地回答：“好……好像是右手。”
“哦。”姜黎应了一声，在纸上记下了一个符号，又补了一句，“那设计暗器的时候，得考虑从左边攻击，命中率能提高一成。”
“……”
三个哥哥面面相觑，背脊莫名升起一股凉意。
他们忽然觉得，外面那些人的嘲讽，好像也不是那么重要了。
第二天，姜黎看着桌上的炭笔，蹙了蹙眉。
“太粗了，画不精细。”她随口抱怨了一句。
第二天早上，当她再坐到桌前时，桌上赫然摆着一个精巧的黄铜管。
姜大锤粗糙的大手上，托着几根细如发丝的炭芯，瓮声瓮气地说：“按一下屁股，芯就出来了。用完了，爹再给你削。”
哥哥们也没闲着。
姜黎给了他们一张图纸，上面画着三根互相嵌套、刻满细密刻度的木条。
“照着这个做，刻度要绝对精准。”
他们完全看不懂这是什么鬼东西，但二话不说，立刻动手。大哥负责挑选最稳定、不开裂的百年梨花木，二哥负责将其刨得比镜面还光滑，三哥则用他最稳的手，拿着刻刀，一笔一划地复刻着那些天书般的刻度。
曾经打铁的“当当”声，变成了精细打磨的“沙沙”声。
整个姜家铁铺，仿佛变成了一个高效而精密的研发中心，而姜黎，就是唯一的总工程师。
县试的日子，终于到了。
这一天，整个京城仿佛都醒得特别早。
考场门口，人山人海，比过年还热闹。所有人都伸长了脖子，不是为了看自家子弟，而是为了看那个传说中的“姜家笑话”。
周玉明带着一群狐朋狗友，占据了最好的位置，正高声谈笑。
“哎，你们说，那铁匠会不会带把锤子进考场啊？”
“哈哈哈哈！说不定人家是用锤子在答卷上刻字呢！”
就在这时，人群一阵骚动。
一辆朴素的马车缓缓驶来，停在了不远处。
车门打开，先下来的是姜山、姜河、姜川三兄弟。他们一个个身形魁梧如山，穿着利落的短打，面沉如水，往那一站，周围的空气都仿佛凝固了。
* 三人如临大敌，呈品字形站好，然后，一起转身，朝着车厢伸出手。
一只苍白、纤细、骨节分明的手，搭在了大哥姜山粗壮的手臂上。
紧接着，一个身穿简单青色儒衫的“少年郎”被小心翼翼地扶下了马车。
他身形单薄，脸色白得几乎透明，一阵风吹过，宽大的衣袖随风飘荡，更显得他弱不禁风。
“咳……咳咳……”
姜黎拿出一方素白的手帕，捂住嘴，轻轻咳嗽了两声，那模样，仿佛下一秒就要随风而去。
所有的嘲笑声，都卡在了喉咙里。
在全场死一般的寂静中，姜黎抬起头，那双黑白分明的眼睛里，没有一丝波澜。她平静地扫了一眼考场的方向，然后迈开脚步，不急不缓地走了过去。
三个煞神般的哥哥，亦步亦趋地跟在她身后，组成了一道密不透风的人墙，隔绝了所有不怀好意的目光。
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