第273章 半路截杀！
第二日，周元正果然亲自陪同三人，坐上了视察的马车。
“钱大人请看，我们左手边这片，原先都是旱地，自从架设了筒车，如今已是上等的水浇田，今年预估亩产至少翻一番！”
“孙大人，您看那边的河堤，是新加固的，图纸就是经世学堂的学生画的，不仅坚固，还比官府预算省了三成银子！”
一路上，周元正滔滔不绝，从农业增产讲到水利改善，从百姓识字率提高到贪官被揪出，各种详实的数据信手拈来，辅以生动的案例，听得钱枫三人头昏脑涨。
终于，马车停在了经世学堂门口。
三人走下车，看到眼前热火朝天的景象，再次愣住。
院子里，几十名学生正围着一架新式纺车激烈地讨论着，旁边还有许多衣着朴素的百姓在认真旁听。
让人根本无法将其与妖言惑众四个字联系起来。
国子监博士赵庸，看得直摇头，他快步上前，故意挑了一个满身油污的学生，厉声问道：“你们成日摆弄这些奇技淫巧，可还读圣贤书？”
那名学生先是一愣，随即放下手中的工具，恭敬地行了一礼。
“回大人，学生每日寅时起床，必先诵读《学》一个时辰，辰时方才研习算学与格物，两不耽误。”
赵庸被噎了一下。
那学生却没有停，继续补充道：“而且，先生教诲我们，读圣贤书，更要践行圣人教诲。学生如今更能理解了卢案首《圣策九字》中所言，何为‘修身齐家治国平天下’。用所学之识，助百姓改善民生，这便是‘平天下’的开始。敢问大人，这难道不是圣人教诲的真意吗？”
一番话，不卑不亢，有理有据。
赵庸一张老脸涨得通红，自己竟被一个匠人学生问得哑口无言。
钱枫和孙绍只能假装咳嗽，拉着他继续往里走。
当三人被邀请到刘家村时，天色已晚。
村口，竟点着数十支火把，将黑夜照得如同白昼。
祠堂改造的学堂里，传来朗朗读书声。
钱枫等人走进去，看到那一张张在油灯下聚精会神的面孔，有七八岁的孩童，也有四五十岁的汉子，他们握着笔，一笔一划地在沙盘上练习着自己的名字。
就在这时，一位头发花白的老大娘，在里正的搀扶下，颤颤巍巍地走了过来，一把拉住了钱枫的手。
“大人啊！您是京城来的大官吧！”
刘大娘说着，眼泪就下来了。
“您可不知道，以前的日子多苦啊！交多少税，里正说多少就是多少，我们不认字，不会算，只能吃哑巴亏。”
“现在好了，有了卢先生的经世学堂，有了这夜学，我们也能认字算账了！地里收成多了，交的税也明白了，这日子，有盼头了啊！”
“卢先生，是我们刘家村的大恩人啊！”
...............
接下来的几日，相似的场景，在他们走访的十几个村庄里，不断上演。
是夜，返回府衙驿站的路上，马车内有些安静。
孙绍终于忍不住，私下对钱枫低声说道：“钱大人，这....这可如何是好？百姓们句句发自肺腑，我们若是昧着良心，说那经世学说是异端邪说....”
“恐怕....恐怕会遭天谴啊！”
钱枫没有回答，死死地攥着手中的空白调查文书，满脸纠结。
一边是顶头上司张泰的威逼利诱，一边是眼前铁一般的事实和万民呼声。
从未想过，一个简单的差使，会让自己陷入如此两难的绝境。
沉默，变得愈发压抑。
终于，吏部主事孙绍忽然开口。
“钱大人，赵博士....老夫....老夫想好了。”
钱枫和赵庸同时抬起了头。
“老夫决定，如实禀报！”孙绍咬着牙开口。
“江州之事，我等亲眼所见！经世之学，利国利民，铁证如山！若我等回去，昧着良心，助纣为虐，将卢案首这等国之栋梁打入深渊，那我们……我们还算什么读书人！”
赵庸听后，也长长地叹了口气，满脸愁容：“孙兄，你的心情我理解。可是，张侍郎那边....我们该如何交代？他手段如何，你我不是不清楚。这一步踏出去，便是与他彻底决裂，再无回头路了！”
“总不能为了自己的官帽子，就昧着良心害人！”孙绍豁出去了，脖子一梗，“大不了，这官，老夫不当了！”
车厢内再次陷入沉默。
钱枫一直紧闭着双眼，此刻缓缓睁开，一拍大腿。
“够了！”
“就按孙大人说的办！”
钱枫目光灼灼地看着二人，斩钉截铁地说道：“我等读了一辈子圣贤书，为的是什么？如今真正的学问就在眼前，我等若因畏惧权贵而退缩，将来有何面目去见地下的圣贤！”
三人相视一笑，总算是达成了共识。
车厢内压抑的气氛，松缓了几分，但仍旧有些沉默。
三人都很清楚，此举意味着什么。
与当朝炙手可热的吏部侍郎张泰为敌，未来的仕途，怕是凶险万分。
但此刻，心中却是无比坦荡。
..........
天色渐渐暗了下来，官道进入了一片崎岖的山林地带。
林深树密，月光被遮蔽，四周一片昏暗。
“吁！”
为首的马车突然停下。
负责护卫的头领，策马来到钱枫的车窗前，开口道：
“三位大人，前方山道有些不对劲，太过安静了。”
钱枫心中一紧，正要让车夫停下查看。
话音未落。
咻！咻！咻！
山林两侧，黑暗中突然爆射出数十支弩箭！
箭矢破空，发出尖锐之声！
“有埋伏！”
护卫头领的吼声刚起，便被一支弩箭贯穿了胸膛，当场坠马。
另外几名护卫，也在瞬间倒下了三人。
紧接着，数十名手持钢刀的蒙面大汉，从林中呐喊着杀出，刀光闪烁，直奔三辆马车而来！
“啊！”
车厢内，钱枫皱眉，身前的才气已经开始激荡，
赵庸更是单手按在腰间的剑柄之上，沉声道：“哪来的山匪？”
三人刚下马车，一名领头的蒙面山匪，一刀劈开一名护卫的格挡，狞笑一声。
“要你们命的山匪！”
山匪的目标很明确，就是钱枫三人！
仅剩的几名护卫拼死抵挡，但对方人多势众，且个个都是杀人不眨眼的亡命徒，护卫们节节败退，转眼间便被砍倒在地。
眼看那山匪头目已经冲到三人面前，举起了手中的钢刀。
钱枫周身才气已经喷薄而出，口中迅速诵念战诗词。
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