第4章 帕伦西亚的阶级序曲
早春的信风拂过南境，将帕伦西亚这座小城从沉睡中唤醒。
随之而来的，是每年此刻雷打不动的人潮洪流。
为了新学期的入学典礼，无数年轻的贵族子弟与他们成群的仆从，告别故土，从四面八方涌入这座异乡之城。
城外的土路被碾出无数崭新的辙痕，密密麻麻的蹄印层层叠叠，几乎要将路面本身都遮盖。
商业区里，衣饰店的门槛快被踏破，鼎沸的人声几乎要掀翻屋顶。
阿黛拉的朋友吉娜望着窗外一天比一天拥挤的街道，又瞥了眼远处学院广袤的轮廓，长长地舒了口气。
幸亏动身得早，她暗自庆幸，否则非被卷进这片混乱的漩涡里不可。
今天是开学的第一天。
一些新生还在手忙脚乱地往宿舍里搬运行李，另一些则在为寻找自己的教室而焦头烂额。
而早已万事俱备的吉娜，此刻正无奈地望着床上那位——依旧顶着一头乱发，满脸茫然的阿黛拉。
‘天……真像一幅画。’
吉娜简直不敢相信，自己一个偏远小贵族，居然有幸和传说中罗歇尔家族的千金同住一室。
是叫“反魔之枪”，还是“北海之花”来着？
冠以罗歇尔之名的称号多如繁星，但吉娜觉得，后者才配得上眼前这张睡眼惺忪的脸。
哪怕刚从睡梦中挣脱，带着几分慵懒的呆滞，阿黛拉的容颜依旧清丽得令人窒息。
吉娜低头看了看自己，再看看她。
明明是完全相同的学生制服和斗篷，穿在两人身上的效果，却仿佛隔着一道天堑。
她不仅美得惊心动魄，性子也温软活泼，像只无害的小动物。
“那个，吉娜。”
“嗯？”
“你说，面包这种东西，能不能从世界上彻底消失啊？”
只要她不开口说这些让人严重怀疑其精神状态的胡话，那就真完美了。
“你又在说什么傻话……”
“你想啊，小卖部要是不卖面包，改卖意面，他就不会逼我去偷了呀。我得去提个建议才行。”
“你到底在胡说八道什么啊！别管面包了，快走吧，只剩三十分钟了！”
吉娜一把拽起还在梦呓般的阿黛拉，几乎是拖着她冲向教室。
第一堂课。
她心底有个声音在催促，无论如何，绝不能迟到。
***
帕伦西亚学院的学制，共计三年。
一年级，主修魔法与剑术的基础，辅以培养贵族风范的通识课程。
学院本身便是一个微缩的庞大社会。
从踏入校门的那一刻起，无形的阶级与财力壁垒，便已悄然竖起。
名门望族的子弟，第一年大多只求混个最低学分，真正的战场，是在觥筹交错的社交舞会上。
于他们而言，编织人脉远比枯燥的课业重要得多。
反之，那些爵位低微、没有封地，或是与世人幻想截然不同，时常为生计发愁的低级贵族，则必须将成绩视若生命，拼尽全力汲取知识。
实在走投无路时，他们甚至会溜去城里打零工，或是凑钱入股某个小商团。
“基础魔法学”的阶梯教室内，坐满了形形色色.的学生，空气中弥漫着新羊皮纸与旧书卷混合的独特气味。
坐在第一排，脊背挺得笔直，目光如钉子般牢牢锁在黑板上的少女——丽芙·格林伍德，便属于后者。
“在讨论驱动魔法的资源，我们通常指代的是‘魔力’。其中，各位最熟悉的白魔法，便是通过对‘魔力’进行精密提纯后施展的代表性学科。”
教授苍老而醇厚的声音在室内回响，讲述着所有魔法学徒的入门理论。
这些内容，对于去年已经修过一次的丽芙来说，早已烂熟于心。
“另一方面，世间还存在着与‘魔力’相对立的另一种物质。它微量地渗透在空气、土壤，乃至所有生命体之中，那便是——‘业力’。”
任何魔法师的体内都共存着这两种能量，并需根据所学流派，对二者进行恰当的调和。
当教授提到“业力”会因蓄意剥夺生命而微量增长时，底下便传来几声压抑的抽气，几张年轻的脸上瞬间写满了惊惧。
为了安抚他们，教授用一种近乎调侃的语气补充道：“各位无需过度恐慌。无论是‘业力’还是‘魔力’，作为驱动魔法的燃料，其本质并无优劣之分。”
“可是……那滥杀无辜的杀人犯，岂不是能用出更强的魔法？”
“此话不假——但增长的量，微乎其微。各位不妨换个思路。狩猎魔族、魔兽或是怪物，同样会增长‘业力’。王国最精锐的霍斯克劳骑士团，是如何磨炼出那身本领的？”
“在……赫尔泽布……狩猎魔族。”
“正是。所以，各位完全不必被世俗的偏见所束缚。除了白魔法与黑魔法，潘海姆大陆上许多家族传承的固有魔法，本身就是同时运用‘魔力’与‘业力’的杰作。”
教授最后警告学生，切不可为了增长业力而行无意义的杀生之举，随后结束了这段论述。
的确，获取“业力”的难度，丝毫不亚于通过日复一日的艰苦冥想来提升“魔力”的总量。
临近下课，教授公布了下堂课的准备事宜。
“好了，下周我们将进行一次实践，测量各位体内的‘魔力’与‘业力’配比。小卖部已经备好了‘利特维斯试纸’，请各位务必携带。”
“利特维斯？”
“对。字面意为‘感知邪恶之色’的薄纸。它本身是纯白色，接触到的‘业力’越多，颜色便会越趋近于鲜红。”
“啊！？那……！”
“哈哈，放心。你们绝大多数人的试纸，颜色只会是可爱的嫩黄色。”
课程结束的钟声一响，几个男学生便挤在一起，交换着心照不宣的坏笑。
正如教授所言，利特维斯试纸虽是为测量魔力配比而生，却有一个人尽皆知的“副作用”。
测试对象的一部分记忆，会直接烙印在纸面上。
通常，那只是人生中某个微不足道的瞬间剪影，但若是运气够好，便能窥见一些极富趣味的景象。
譬如雾气氤氲的沐浴场景，匆忙更衣的瞬间，或是青春期那隐秘而躁动的，对欢愉初次觉醒的朦胧时刻。
人一生有三分之一的时间在睡梦中度过，因此，就连私密的睡姿都有可能被一览无余。
丽芙面无表情地从那群正热烈讨论着该去弄到哪位小姐试纸的男生身旁走过，来到教室外的走廊。
“喂，阿黛拉，昨天跟你说的事，没忘吧？”
“嗯……”
“哦，对了。下节课后，把利特维斯试纸也给我拿来。我倒要瞧瞧，我们高贵的罗歇尔大小姐，究竟住在怎样金碧辉煌的府邸里。”
“那、那个……”
“怎么，你有意见！？”
“啊，好痛！知、知道了啦！别打了！我会拿来的！”
‘可悲。’
这是丽芙对走廊上那两人的共同判词。
一个空顶着家族盛名，却任人欺凌的废物魔法师。
一个仗着背后势力，便对同窗耀武扬威的骑士学徒。
在她眼中，同样的可悲，同样的不值一提。
开学之初，贵族间这种或明或暗的“秩序洗牌”屡见不鲜，丽芙早已习以为常，懒得多费心神。
‘钱……还剩多少？’
丽芙伸手探入衣袋，指尖触到的是一枚干瘪的钱袋，轻得像块被河水磨圆的卵石。
里面的钱，大概只够买一张试纸和半个面包。
奖学金必须快点发下来才行。
可这该死的学院，行政效率低得令人发指。
她轻轻叹了口气，迈步走向小卖部。
午餐时间将至，为了避开即将汹涌而来的人潮，她加快了脚步。
***
“老板！一个香肠面包！”
“一包帕尔塔加斯软烟，还有火石吗？”
“请问羊皮纸还有剩的吗？”
“二楼是卖什么的？！”
“大叔，钱我放这儿了啊！”
罗万感觉自己的脑袋快要炸开了。
简直要疯了。
偌大的小卖部，人手只有他一个老板。
午餐高峰期的小卖部，就是一个塞满了火药与引信的木桶，随时可能被一丁点火星引爆。
长长的队伍里，学生和替主子跑腿的仆从混作一团，场面乱得像一锅沸粥。
校规里那些洋洋洒洒的小卖部使用守则，在这股以数量碾压一切的学生洪流面前，脆弱得同一张废纸。
尤其是在开学伊始的三月，情况更是惨不忍睹。
“好了，给你装好了！火石在柜台最左下角！买烟的去那边登记沙龙和家族名！羊皮纸在那——边书架正右侧！还有，二楼禁止入内！”
“大叔，那个钱……！”
“说了我不是大叔！！！”
他的咆哮声不大，却足以穿透喧嚣。
……
周围瞬间死寂。
……
下一秒，鼎沸的人声又卷土重来。
毕竟顾客身份特殊，罗万平日里相当注重言辞。
他并非卡诺担心的那种粗鲁莽汉，只有在极少数情况下才会失态，比如——当场逮住偷面包的贼。
“你们知道吗？在遥远异次元的一个小半岛上，有一种神奇的年龄算法。我虽是异乡人，但这里可是潘海姆王国，得入乡随俗，对吧？按这里的算法，我才二十八岁……”
“啊行了行了，快收钱吧。大叔，祝您生意兴隆！”
唉，罢了。
拥挤的人潮好不容易才有了退去的迹象。
罗万心想，自己一个退休人士，何苦来遭这份罪。
他一边拾掇着散落在柜台上的铜板，一边大口喘气。
就在这时，一样东西轻轻地放在了柜台上。
“一沓利特维斯试纸……还有面包。”
一个清冷如冰泉的声音，却像一把锋利的薄刃，轻而易举地剖开了喧嚣。
吐出的每个字都清晰、沉稳，不带一丝波澜，精准地落入罗万耳中。
因此，罗万立刻辨认出了来人。
格林伍德。
他连北方声名显赫的罗歇尔家族都不认得，却唯独对这个姓氏印象深刻。
“请问要哪种面包，格林伍德男爵小姐？”
“有昨天烤剩下的话，就要那个。”
或许是前世没能好好体验学生生活，又或许是在战场上见惯了生死，罗万心里，总有那么一类人让他想格外优待。
要么拼命学习，要么拼命战斗。
学生就该有个学生的样子，埋首书卷；而混混……不，骑士，就该有个骑士的样子，拔剑出鞘，血战到底。
他的前战友维布雷特也常说，为荣誉而战的骑士道，永远值得敬佩。
说起来，那家伙后来好像不仅拿到了一等功勋章，还受封了爵位，但自那以后便断了联系。
总之，如今学院里这些娇生惯养的少爷小姐们，实在太孱弱了。
明明身处和平年代，却不思钻研魔法，反而热衷于交际舞，满脑子想的都是偷面包之类的蠢事。
王国的未来，堪忧啊。
从这个角度看，格林伍德男爵家的嫡女，简直是一股清流。
丽芙·拉贝尔·德·格林伍德。
魔法部二年级学生，一位出类拔萃的才女。
据说，她还是以首席的成绩考入学院的。
单看她特意降级重修一年级的基础魔法学这一点，就没人能质疑她对知识的渴求。
“……还有，校规规定，除王室成员外，所有学生身份平等。请您不要再加‘男爵小姐’的称呼了。”
“好的，男爵小姐。”
“……”
而且，或许是并非在典型的贵族家庭长大，每次罗万故意这么逗她，她白皙的脸颊上总会泛起一抹淡淡的绯红，可爱得紧。
说实话，前面那些都是借口。
在这座帕伦西亚学院，罗万接触过的学生比任何教授都多。
他能记住一个人，理由再简单不过。
因为她漂亮。
漂亮得惊人。
乌黑的长发被精心编成两股垂在胸前，那双眼眸深邃得如同子夜的黑曜石，仅仅是与其对视，都像是一种亵渎。
然而，先于那张清丽绝伦的脸庞映入眼帘的，反倒是她斗篷下勾勒出的纤细身姿。
她胸前平坦，身形纤瘦，却丝毫不减其魅力。
当她低垂着眼帘，专注地清点掌心那几枚可怜的硬币时，那纤细脆弱的手腕，和不盈一握的腰肢便悄然显露。
排在她身后的学生们，竟没有一个敢开口催促，只是呆呆地凝视着她的背影。
“嗯……应该没错，您点一下吧。”
“……”
“大叔？”
那声呼唤让罗万猛地回神，被叫做“大叔”的刺痛甚至都来不及发作。
“啊，请稍等。面包在这儿，试纸我放哪儿了……”
无论她手头多紧，罗万也实在不忍心把外面那干硬的隔夜面包递给她。
他转身从货架上拿起一个几小时前刚出炉的披萨面包，用纸袋细心包好。
接着，他正准备戴上手套去取利特维斯试纸，就在那一刹那——
‘嗯？’
一个鬼鬼祟祟的熟悉身影，闯入了罗万的眼角余光。
是上次那个被他抓个正着，教训了一顿才放走的面包小偷。
阿黛拉飞快地瞥了一眼柜台这边，然后像只受惊的兔子，悄悄将手伸向了丽芙刚才点名要的那个隔夜面包。
“喂，午餐时间要结束了！快点过来！”
“呼，呼！天哪，这学院也太大了吧！老板！这里！有没有喝的！？”
雪上加霜的是，又一群学生闹哄哄地涌了进来，像蝗虫过境。
“试纸在这儿！欢迎下次光临，男爵小姐！”
“啊？哦……”
再拖延下去，那个小偷一眨眼就会消失在人堆里。
罗万急急忙忙把东西塞进丽芙怀里，下一秒，他双臂一撑，整个人如猎豹般矫健地翻过了高高的柜台。
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