第45章 新帝登基
丧钟长鸣。
九声！
皇帝驾崩！
消息像惊雷，炸懵了整个京城。
许墨站在原地，手里的奏折差点掉落。
怎么会？
这么突然？
昨天还好好的…
丹药？刘瑾？
他不敢想下去。
皇宫瞬间戒严。
九门关闭，兵马巡街。
气氛肃杀，人心惶惶。
许墨第一时间想进宫，却被挡在门外。
“未有宣召，任何人不得入宫！”守卫将领冷着脸，是刘瑾的人。
完了。
刘瑾肯定控制了宫禁！
他急忙赶回府衙，紧闭大门。
召集所有绝对心腹。
“立刻封锁所有消息！没有我的命令，任何人不得擅动！尤其是我们掌握的刘瑾罪证，严防死守！”他厉声下令。
必须保住手里的牌！
“老张，带人盯死刘瑾府邸和皇宫各门，有任何异动，立刻来报！”
“是！”
众人领命，神色凝重。
很快，消息陆续传来。
刘瑾以司礼监掌印兼东厂督公的身份，宣布“遗诏”，立年仅十五岁的皇三子朱厚熜为帝！
并宣布“顾命大臣”名单，全是刘瑾党羽！
他自己更是总揽朝政，权倾朝野！
先帝死因，含糊其辞，只说“突发恶疾”。
明显有鬼！
朝野哗然，但无人敢公开质疑。
刘瑾的铁腕，人人皆知。
许墨心沉到谷底。
最坏的情况发生了。
新帝年幼，刘瑾挟天子以令诸侯。
自己这些先帝旧臣，尤其是刘瑾的眼中钉，危矣！
果然。
第二天。
“新帝”旨意就到了。
不是嘉奖，是申饬！
指责许墨“南巡不力，致使先帝受惊，龙体欠安”，罚俸一年，闭门思过一个月！
明显是削权软禁，秋后算账的第一步！
许墨跪接旨意，心中冷笑。
这就开始了。
他“乖乖”闭门思过。
实则暗中加紧布置。
让老金动用一切青天鉴残留力量，调查先帝真正死因。
同时，通过秘密渠道，联络同样被排挤的清流官员和宗室，暗中串联。
必须尽快找到突破口，否则等刘瑾彻底掌控局势，就全完了。
几天后。
老金冒险带来一个消息。
“先帝驾崩前夜，刘瑾的心腹太监，确实送过一炉‘新炼的金丹’…之后当夜值守的太医和太监，全部‘暴毙’或‘失踪’…”
果然如此！
弑君！
许墨怒火中烧，却无可奈何。
没有证据。
又过了几天。
张屠户带来另一个坏消息。
刘瑾开始大规模清洗朝堂！
罢黜、下狱、流放…
无数官员落马，换上他的亲信。
许墨的几个暗中联络人，也突然失联。
恐怕凶多吉少。
形势急转直下。
许墨感觉自己像被困在笼中的野兽，无能为力。
这样下去，只有死路一条。
必须冒险一搏！
他决定，利用手中关于刘瑾和“九爷”关联的证据，做文章。
“九爷”牵扯宫闱秘闻和拐卖孩童，相对敏感，或许能引起宗室和太后的注意（新帝生母早逝，由一位太妃抚养，但也有一些影响力）。
他让‘影’想办法，将部分证据，透露给一位素有声望、且与刘瑾有宿怨的老亲王。
希望能从宗室内部打开缺口。
然而。
证据送出去后，如泥牛入海。
老亲王府邸毫无动静。
反而几天后，刘瑾突然以“勾结宗室，图谋不轨”的罪名，将那位老亲王软禁府中！
打草惊蛇，反遭其害！
刘瑾的警惕和狠辣，超乎想象。
许墨感到深深的绝望。
对手太强大，几乎无懈可击。
就在他一筹莫展之际。
转机意外出现。
苏婉从青州来信。
信中除了报平安，还提到一件事：青州最近来了不少陌生商队，收购大量药材和布匹，看似正常，但她无意中发现，这些商队暗中也在打听“聪慧孩童”的消息，行迹可疑…
“九爷”的线又动了？！
而且转移到了青州？
许墨心中一动。
刘瑾刚刚掌权，地位未稳，就迫不及待重启“九爷”的勾当？
是太大意？还是…有不得不做的理由？
他立刻回信，让苏婉利用商会网络，暗中跟踪这些商队，查明货物和孩童的真正去向。
但务必小心，安全第一。
同时，他让张屠户派几个生面孔，秘密返回青州协助。
另一边。
新帝登基大典举行。
刘瑾鞍前马后，俨然“九千岁”架势。
气焰嚣张。
大典上，小皇帝木偶般被摆布，眼神惶恐。
许墨作为被“思过”的官员，只能远远看着，心中悲凉。
大典后。
刘瑾似乎暂时放松了对他的监视。
或许觉得他已不足为惧。
许墨趁机，更加隐秘地活动。
几天后。
苏婉传来加密急信。
“商队货物最终运往海外吕宋方向…但孩童去向不明，疑似在沿海某处中转…发现疑似官方船只接应…”
官方船只？！
刘瑾竟然动用朝廷力量做这种事？！
胆大包天！
几乎同时。
老金也查到一点线索。
看管老亲王的护卫中，有青天鉴旧人，传出消息：老亲王并非完全屈服，仍在暗中联系旧部，似乎…在等待时机。
宗室还有火种！
许墨心中希望重燃。
或许，可以双管齐下？
一边利用苏婉的线索，查“九爷”和官方船只，拿到刘瑾更致命的罪证。
一边想办法与老亲王取得联系，里应外合。
他立刻行动。
亲自写了一封密信，陈述利害，表明心迹，请求老亲王暗中联络其他宗室和太后（太妃），准备发声。
让‘影’想办法送进去。
风险极大，但值得一试。
对于官方船只。
他决定亲自去一趟沿海。
借口“思过期间，为先帝祈福，前往普陀山进香”。
获得批准（刘瑾巴不得他离开京城）。
带着张屠户和少数护卫，迅速南下。
到达沿海州府。
暗中查访。
果然发现一些可疑的大型官船，不时出入某个戒备森严的军港。
以他的权限，根本无法靠近。
他想起当地水师一位将领，曾是老上司旧部，或许可信。
冒险上门拜访。
将领看到他，很是惊讶。
听闻来意后，沉默良久。
最终叹道：“许大人，此事水太深，涉及京里大佬和宫里…末将劝您，还是别管了…”
“将军！那可是孩童！是大明未来！岂能任由魔爪残害？！”许墨激动道。
将领动容，犹豫再三，低声道：“末将只能告诉您，那些船…隶属‘内承运库’…直接听命于刘瑾…运送的…不只是人…”
内承运库！皇帝的私库！刘瑾竟然用它来干这个！
“还有什么？”
“好像…还有…兵器…”
兵器？！
运往海外？！
刘瑾想干什么？！卖国吗？！
许墨震惊得无以复加。
他意识到，事情比他想的更严重，更可怕！
必须拿到确凿证据！
他请求将领帮忙，安排一条小船，远远跟踪一次官船。
将领挣扎许久，出于良知，最终咬牙答应。
但只此一次，后果自负。
三日后。
月黑风高。
一条小渔船悄悄尾随一艘出港的大官船。
远远跟着，保持距离。
官船驶向公海。
到达预定地点。
竟然有一艘异国风格的大船等候！
双方对接，开始搬运货物！
一箱箱的兵器！还有…一个个被麻袋套头的人形！估计就是那些孩童！
交易！赤裸裸的交易！
许墨让人用小船上的简易千里镜仔细观察，记录下对方船只特征、交易过程。
并冒险让小船稍微靠近，试图听清只言片语。
风中隐约传来“…主公…长生…海外基业…”等零星词语。
信息量巨大！
突然！
官船上瞭望哨似乎发现了他们！
警锣响起！
“快走！”许墨急令。
小船拼命掉头返航。
官船派出快艇追击！
箭矢如雨！
险象环生！
幸好天黑，小船灵活，最终侥幸逃脱。
回到岸上，人人带伤，后怕不已。
但拿到了关键证据：交易地点、对方船只特征、甚至模糊听到了“主公”“海外基业”等词！
足以证明刘瑾勾结外邦，走私兵器人口，图谋不轨！
许墨激动万分。
立刻准备写奏折，连同证据，密报京城！
这次，铁证如山，看刘瑾如何狡辩！
然而。
他还没来得及送出奏折。
京城突然飞来急报！
是老金用最高密级渠道传来的！
只有一行字：
“刘瑾已知你南下目的，派东厂缇骑南下拿你！速避！”
许墨脸色瞬间惨白！
还是暴露了！
东厂缇骑！那可是阎王爷的请帖！
怎么办？
回京自投罗网？死路一条。
就地隐藏？能躲多久？
他看了一眼手中的奏折和证据。
绝不能落在刘瑾手里！
必须送出去！
送给能扳倒刘瑾的人！
送给谁？
新帝？被控制。
太后？影响力有限。
宗室？老亲王还被软禁。
只剩一个人…
‘影’背后的…那些可能还忠于皇室的青天鉴残余力量？或者…其他？
他立刻用最高密级渠道，联系老金和‘影’。
“证据已得，刘瑾欲杀我灭口。求送证据入京，交予可靠之人！”
很快收到回信。
老金：“渠道恐被监控，风险极大。”
‘影’：“我可一试，但需接应。你需立刻转移，南下广州，那里有西洋商船，或可暂避。”
去广州？乘洋船出海？
这是要让他流亡？
许墨犹豫了。
他不怕死，但怕证据送不出去，怕扳不倒刘瑾。
思考再三。
他做出决定。
“老金，你想办法将证据副本，设法透露给杨一清杨大人（一位素有声望且与刘瑾不和的老臣）！”
“‘影’，你护送原件，我们广州汇合！若我出事，你想办法带原件出海，找机会公之于众！”
“老张，你带部分兄弟，立刻北上，回青州保护苏婉！我怕刘瑾对她下手！”
分头行动，保留火种！
安排完毕。
他立刻烧毁所有不必要的文书，带着核心证据和几个护卫，连夜南下，奔赴广州。
一路惊险，躲避追捕。
十几天后，到达广州。
已是狼狈不堪。
‘影’早已在此等候。
“京城情况如何？”许墨急问。
“杨一清已被刘瑾找借口调往西北。证据未能送达。老金…下落不明。”“影”语气沉重。
许墨心一沉。
最后希望也破灭了。
“西洋商船安排好了吗？”
“安排好了。明日凌晨，码头‘珍珠号’。”
“好。今晚准备一下。”
夜里。
许墨看着窗外陌生的广州夜景，心中悲凉。
奋斗多年，最终竟要流亡海外…
不甘心啊！
突然！
窗外一支弩箭！钉在柱子上！
箭上绑着纸条！
许墨一惊！
‘影’瞬间警惕，查看窗外，一无所获。
取下纸条。
上面只有四个字：
“帝崩有疑。”
落款：一个模糊的莲花印记。
莲花印记？
许墨觉得眼熟…好像在哪见过…
猛地想起！当年查莲香书院时，似乎见过类似标记！
莲香书院？它不是垮了吗？
难道还有余孽？还是…新的势力？
帝崩有疑？
先帝之死另有隐情？
难道不是刘瑾干的？或者…不全是？
这纸条是谁送的？目的何在？
“‘影’，你看这…”
‘影’看着纸条，眼神锐利：“莲花…好像是…白莲教的印记…”
白莲教？！
那个前朝就存在的秘密教派？
他们怎么会卷入？还知道先帝之死？
迷雾重重。
“怎么办？”许墨问。
“这是个机会，也可能是陷阱。”“影”沉吟，“但值得赌一把。或许能揭开更大黑幕。”
“如何赌？”
“你按原计划上船，造成流亡假象。我留下，查白莲教和先帝之死。”“影”决断，“若查明真相，或能扳倒刘瑾！”
“太危险了！”
“这是我们最后的机会。”“影”看着他，“记住，若三个月内没有我的消息，你就永远别再回来。”
许墨心中感动，知道这是‘影’用命在赌。
“保重！”
“你也保重。”
第二天凌晨。
许墨登上“珍珠号”西洋商船。
船只缓缓驶离港口。
他站在船舷，望着渐渐远去的大明海岸线，心中五味杂陈。
流亡生涯，开始了。
但心中那团火，并未熄灭。
他一定会回来！
带着真相和正义，回来！
船行至公海。
突然！
周围出现数艘快船！包围过来！
船上旗帜——东厂！
刘瑾的人竟然追到了海上！
“停船！接受检查！”对方厉声喊话。
西洋船长惊慌失措。
许墨心提到嗓子眼。
怎么办？
束手就擒？还是…
他看向茫茫大海。
跳海？九死一生。
就在这千钧一发之际！
那几艘东厂快船后方，突然发生剧烈爆炸！
火光冲天！
乱成一团！
一艘更大的战船，挂着看不清的旗帜，猛冲过来，炮击东厂船只！
是友是敌？
许墨完全懵了。
混乱中。
一条小船快速靠近“珍珠号”。
一个黑衣人跃上甲板，直冲许墨而来。
是‘影’？！
不对！身形不对！
黑衣人拉下面罩，露出一张完全陌生的脸。
“许大人，奉主公之命，特来救你！请随我来！”
主公？
谁的主公？
许墨彻底糊涂了。
这又是哪一方势力？
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