第20 章 官差赶流民

队伍走了整整一上午，直到日头最毒的正午，里正和官差才下令原地休息。

三个官差骑着瘦马来回巡视，确保没人掉队，然后牵着马躲在一棵枯死的槐树残影下，借着这点可怜的阴凉，摊开那张皱巴巴的路线图。

"他娘的，这差事真不是人干的！"矮壮官差姓赵，人称赵黑子，骂骂咧咧地指着地图上标注的补给点：

"你看看，青州府给的'粥棚'就设在城外三里地的乱葬岗旁边！这哪是施粥？这是给饿死鬼预备的！"

高个官差姓陈，叫陈进虎，是三人里资历最老的，闻言冷笑一声：

"你当那些州府老爷真在乎这些逃荒的村民？要不是朝廷下了死命令要他们设立补给点，怕村民饿疯了变成流寇劫道，他们连这点'意思'都懒得给！"

最年轻的官差姓周，叫周青，才二十出头，是第一次押送逃荒队伍，他擦了把汗，苦着脸道：

"陈哥，这京畿道也太远了，我听说王麻子他们押送的是淮南道的，一个月就能到地方，咱们这至少得走两个月！"

赵黑子啐了一口唾沫，干裂的嘴唇渗出血丝：

"两个月？这鬼天气，马都瘦得皮包骨了，人能撑到就不错了！"

陈官差眯眼看了看远处席地而坐的逃荒队伍，压低声音道：

"州府给的粮草，说是够咱们仨和马吃，可你们也瞧见了，掺了麸皮的糙米，发霉的豆饼，连马都不乐意吃！"

周官差愁眉苦脸地摸了摸自己那匹瘦马的肋骨，叹气道：

"这马再这么饿下去，怕是连我都驮不动了……"

陈官差低头确认路线图，上面用朱砂笔圈出的"补给点"，几乎全设在州府城墙外最荒僻的地方。

青州：城外乱葬岗旁设粥棚，粥水稀得能照见人影。

徐州：废弃驿站暂歇，提供井水，但水桶要村民自己下井打。

兖州：官道旁搭草棚，施舍陈年粗盐，美其名曰"补充体力"。

最可笑的是，每个补给点旁边还用小字标注着"仁义之施""皇恩浩荡"之类的漂亮话。

"陈哥，你就别看了，老子真想把这破图撕了！"

赵黑子暴躁地踹了一脚枯树，扬起一片尘土，"什么狗屁'仁义之施'？兖州那个盐棚，去年就有流民为抢盐打死过人！这一路上要是那些补给点能靠得住母猪都会上树了，一路上还不是要自给自足，有银钱的还能进城买点补给，没有银钱的迟早饿死在路上。"

陈官差阴沉着脸："咱们这趟差事，说好是'护送'，实际上就是盯着这群人别闹事变成流寇，真要饿死了太多人，引起瘟疫，州府老爷们只会说咱们办事不力！朝廷又不怪不到他们头上。"

周官差突然压低声音："陈哥，我听说……有些差役会偷偷收钱，把队伍往富庶的庄子带？"

陈官差眼神一厉："闭嘴！这种话也敢乱说？"他警惕地看了眼不远处的村民，又补充道："咱们只管按图走，别的少打听！"

谢家的午饭很简单，一人两个烙饼，和一粒牦牛肉干，谢文和谢秋芝都把自己的饼子分出一个给谢光度和谢锋，他们拉车需要吃饱一些。

谢秋芝啃着嚼劲十足的饼子，脸颊鼓鼓囊囊的像个小仓鼠在吃东西，扭头看到长长的队伍里有些人家连干粮都没有，只能拔些草根嚼在嘴里充饥。

"别吃太快，"谢广福低声提醒，"有人在看我们。"

谢秋芝余光瞥见几个面黄肌瘦的孩子正眼巴巴地盯着他们手中的饼子。

她心里一酸，想帮一把，又担心给自家惹祸，她知道这种时候不该施舍的，她自己家都不知道明天是个什么光景。

扭过头，不再看那几个小孩，下意识的吞嚼的动作也小了些。

一刻钟之后，谢大虎扬起黄色的旗子大喊“启程”，队伍又开始缓慢移动。

下午的路程虽然走的是官道，但在烈日炙烤下，队伍行进速度明显慢了下来，谢秋芝看到有个老人走着走着突然栽倒在地，他的家人哭喊着去扶，却被官差催促着继续前进，那家人只好架着他继续赶路。

"不能停！"官差赵黑子大声喊道，"天黑前必须赶到驿站！"

说完赵黑子擦了擦额头的汗，眯起眼睛打量着后方蜿蜒的队伍。

大多数村民已经步履蹒跚，几个壮年汉子也佝偻着背，像被晒蔫的庄稼。

"陈哥，你看那个。"赵黑子用刀鞘指了指，"就是谢里正后面那个拉板车的小子。"

陈进虎顺着方向望去，只见谢锋正稳稳地拉着板车，肩膀上的拉力带深深勒进粗布衣衫里。

与其他村民不同，他的步伐依旧稳健，后背挺得笔直，汗水顺着脖颈流下，在阳光下闪着光。

更他诧异的是，这小子居然还能时不时回头跟车上的家人说笑两句。

"有意思。"陈进虎当差十几年，很少见过体格这么好的人，他摸着下巴上的胡茬，"走了十五里路，连咱们的马都喘粗气了，这小子倒跟没事人似的。"

周青凑近低声道："听谢家村的里正说，这小子从小就力气大，能扛着石磨走二里地。"

陈进虎不置可否地哼了一声，目光却一直没离开谢锋。

他注意到谢锋每次换手拉车时，手臂上的肌肉线条分明，像老树根一样虬结，更奇怪的是，这小子虽然穿着打补丁的粗布衣裳，但举止间总透着一股说不出的利落劲儿，不像普通庄稼汉。

"喂！"陈进虎突然扬声喊道，"那个拉车的，过来！"

谢锋闻声停下，把车辕交给谢广福，大步走了过来，王虎这才看清他的模样，约莫十八出头，浓眉下一双眼睛亮得出奇，脸上连点疲态都没有。

"差爷有何吩咐？"谢锋抱拳行礼，声音不卑不亢。

陈进虎围着他转了一圈，突然伸手拍了拍他的肩膀，力道大得能拍倒一头牛，谢锋却纹丝不动，连膝盖都没弯一下。

"好身板！"他眼中闪过讶异，"练过？"

谢锋笑了笑："家里穷，从小干农活练出来的。"

陈进虎不信，他见过不少壮汉，但像这样走了一天路还气定神闲的实在少见，正想再问，忽听前方一阵骚动。

"注意了！前面有流民！"队伍前方传来警告声。

谢秋芝抬头望去，只见路边蹲着十几个衣衫褴褛的人，有老人也有孩子。他们看到队伍经过，眼中燃起希望的光芒，踉踉跄跄地想要跟上来。

"滚开！"为首的赵黑子厉声喝道："再靠近就别怪我们不客气了！"

三个官差守在队伍两侧，警惕地盯着这些流民。

"官爷行行好..."一个抱着婴儿的妇人跪在地上，"让我们跟着喝口粥汤就行..."

"不行！哪来的回哪去，别坏了规矩。"最终赵黑子挥动铁尺，硬是把流民们赶到了百步之外。


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