第213章 营生
并州的凛冬，冷得渗骨。
昭余泽北新辟出的流民安置区。
这里窝棚连绵，一水儿的厚实夯土墙基，粗壮的松木为梁柱，顶上铺着厚厚的用草泥反复拍打过的茅草顶，再压上防风的压条。
这是久经流民考验的太原工曹带着泥瓦匠琢磨出来的越冬棚，比单纯用木头树枝搭的棚子暖和太多。
窝棚之间留出足够宽的通道，覆着压实的雪壳，便于行走，也能防止走水。
每隔一段距离，便有用砖石砌出烟道的公共火塘，白日里，妇孺老人便围聚在此，借着那点热乎气儿，做些手工活计，也省了各家各户的柴火。
天色刚蒙蒙亮，营区深处一间稍大些的窝棚里，刘三嫂已经利索地起了身。
她男人刘三，就是那个胸口有刀疤，在广宗跟着天公将军打过钜鹿的黄巾什长，十几日前入了安北新军。
家里没了壮劳力，营里分发的口粮虽饿不死人，但想吃好，还得靠自己想法子。
棚子里比外头暖和不少，但哈气依旧成霜。
刘三嫂搓了搓冻得发红的手，小心地拨开角落里一个用破棉被裹得严严实实的瓦罐。
一股淡淡的带着点酸腐气的酱味儿弥漫开来。
这是她用营里发下的黄豆，学着本地老妪的法子捂出来的豆酱，稀罕得很。
“狗娃，狗娃，醒醒！”她轻轻推了推蜷在草铺上睡得正香的儿子。
七岁的狗娃揉着惺忪睡眼，小脸有些发青：“娘…冷…”
“快起来，把这碗热糊糊喝了，身子就暖了。”
刘三嫂从火塘边温着的小陶罐里倒出小半碗灰褐色的糊糊。
这是用营里发的压饼碾碎，混了点豆酱和雪水熬煮的，带着点咸味和豆香，是狗娃的早饭。
狗娃吸溜着鼻子，捧着碗小口喝着，眼睛亮了些：“娘，爹啥时候回来？他说入了军，就能吃饱饭，还能给我带肉馍馍呢！”
刘三嫂摸了摸狗娃的脑袋：“快了，开春你爹就回来了，入了安北军，那是正经吃官粮的！你爹那么有本事，说不定还能立功呢！到时候，别说肉馍馍，白面馍馍都管够！”
她一边哄着儿子，一边麻利地收拾。
将狗娃裹严实，塞给他一个昨晚烤得硬邦邦的杂粮饼子当零嘴，嘱咐他就在窝棚附近玩雪，别跑远。
自己则揣上两块压饼，拎起一个空麻袋，准备去营区外的工坊区看看。
刚掀开厚厚的草帘子，一股凛冽的寒风夹杂着雪粒子就灌了进来，呛得刘三嫂一个趔趄。
“哎哟，三嫂，这么早？”
隔壁窝棚的帘子也掀开了，露出陈阿婆满是皱纹的脸。
她裹着件流民都有的灰布棉袄，厚实挡风。
“阿婆早。”刘三嫂紧了紧头上的旧头巾。
“去工坊区碰碰运气，看能不能揽点活计，换点粮票，给狗娃攒着开春买双新鞋。”
陈阿婆咳嗽了两声，叹道：“你这身子骨…天寒地冻的，唉，也是没法子，我家那不成器的小子，要是能有你家三子一半出息，老婆子我也能松快点。”
正说着，一阵清脆的铜铃声由远及近。
只见两个穿着深青色吏服，臂缠红布箍的年轻吏员，推着一辆独轮木车，车上放着几个大木桶，正挨个窝棚区走动。
“领姜汤了！领姜汤了！驱寒暖身，一人一碗！”一个吏员敲着手里的小铜锣，声音清亮。
另一个则麻利地掀开木桶盖子，热气腾腾的辛辣姜味瞬间飘散开来，在这寒冷的清晨格外诱人。
“是郡府的巡吏！”陈阿婆眼睛一亮，赶紧回身去拿碗。
刘三嫂也折返回来，取了自家的陶碗，营区里的人听到动静，纷纷拿着碗出来。
两个年轻吏员动作熟练，用长柄木勺舀起滚烫的姜汤，稳稳倒入递来的碗中。
姜汤浓黄，里面还能看到漂浮的姜丝和少许的红枣，热气袅袅。
“大娘，小心烫。”给陈阿婆舀汤的吏员笑着提醒。
“哎，哎，谢谢官爷！”陈阿婆捧着碗，小心地吹着气，啜饮一口，一股暖流从喉咙直下肚腹，冻僵的身子都活泛了些。
她忍不住感叹：“舒坦…这大冷天的，官府还惦记着俺们这些苦命人送热汤…”
那吏员摆摆手：“大娘可别这么说，使君…哦，张候有令，凛冬酷寒须保民安康，这姜汤是郡府工坊每日熬煮，我们按点送到各营区，你老慢用，不够还有。”
刘三嫂也领了一碗，热腾腾的姜汤下肚，驱散了早起的寒意，也让她心里踏实了不少。
在广宗，饿死冻死都没人管，哪会有官爷大清早顶着风雪送热汤？
喝完姜汤，身上有了点热气，刘三嫂告别陈阿婆，深一脚浅一脚地踏着积雪，往营区外围的工坊区走去。
工坊区沿着一条尚未完全封冻的小河展开。
巨大的水轮被湍急的水流推动，发出沉闷的隆隆声，带动着岸上一排排木制机械运转不停，因为靠近距离兹氏县较近所以这里被规划为了并州纺织厂之一。
空气中弥漫着羊毛膻味，棉絮和草木灰碱水的气味。
穿着厚实棉袄戴着露指手套的妇人半大孩子，甚至一些手脚还算灵便的老人，都在敞开的工棚下忙碌着。
刘三嫂熟门熟路地走到一处挂着梳毛三坊木牌的工棚前。
里面几十架巨大的水力梳毛机正在轰鸣运转。
巨大的木制纺轮带动着密密麻麻的纱锭飞旋，将经过初步清洗的原毛梳理成粗细不同的毛线。
“王坊头！王坊头？”刘三嫂朝着里面一个穿着皮围裙正检查机器运转的中年汉子喊道。
那汉子闻声回头，看见刘三嫂，脸上露出笑容：“哟，三嫂来了！正好！刚到了一批短棉，要赶着弹松，絮进冬衣里，这活儿轻省，就是费功夫，按絮好的棉衣件数算粮票，干不干？”
“干！干！”刘三嫂眼睛一亮，连连点头。
絮棉衣这活计，坐在避风的工棚里就能干，比去外面砍柴伐木轻松多了。
王坊头领着她到旁边一个堆满雪白棉絮的棚子，指着一架结构奇特的木制器械和一个大木箱。
“喏，这是脚踏轧花机，能把棉籽脱干净，这是弹棉弓，可以把棉花弹蓬松，弹好的棉花铺进那边裁好的布夹层里，用大针脚缝好压实就行，旁边有样子，看几遍就会。”
刘三嫂看着那轧花机和弹棉弓，觉得新奇。
棉花这东西也是来了并州后才见到，冀州根本就没有。
她学着旁边一个老妇的样子，坐在轧花机前，脚踩踏板，双手配合着将带着棉籽的棉桃喂入机器。
只听咔嚓咔嚓几声轻响，雪白的棉絮从前面吐出来，黑亮的棉籽则从下方一个小槽里滚落，果然又快又干净！
弹棉弓更神奇，用木槌敲击那根粗大的牛筋弦，发出嘭…嘭…的闷响，震得下面的棉花团迅速变得蓬松柔软。
刘三嫂很快就上手了。
她手脚麻利，絮三件棉衣能得一张最小面额的粮票。
粮票是她没见过也是来了并州后才知道叫纸的东西，盖着太原郡仓曹的朱红大印和复杂的防伪花纹，写着粟米多少多少或粗布多少多少等字样。
这东西金贵，能在并州南部任何一个民营官营的店铺里换得实实在在的粮食，盐，布匹甚至针线。
工棚里温暖，弥漫着新棉的清新气息。
妇人们一边手上飞针走线，一边低声唠着家常，话题离不开男人跟孩子，还有对开春分田的憧憬。
“听说分了田，头两年不用交粮税呢！”
“可不是！使君…张候仁义！俺家那口子在安北军里捎信回来说，顿顿能吃饱，还有荤腥呢！”
“唉，就是这兵当的…开春胡狗要来，心里总是不踏实…”
“怕啥！有高顺将军练着兵呢！俺家那口说，高将军凶是凶，可本事大！练得狠，那是为咱好！咱男人挡在前面，后头就是娃娃跟田，胡狗真要来了，老妇哪怕用牙齿用指甲也要抓死咬死那些胡狗！”
刘三嫂听着，手里的针线不停，心里也翻腾着。
男人入了军，提着脑袋换前程，她这当婆娘的，也得把家撑起来，把狗娃拉扯好。
日头渐高，工坊区更显喧腾。
火室（蒸汽机）驱动的巨大锻锤在铁器坊那边发出有节奏的巨响，震得地面微颤。
水力驱动的织布机在工棚里也响成一片。
临近晌午，工棚里开饭的梆子敲响了。
众人放下活计，拿着各自的碗筷，涌向工坊区中央的大食堂。
说是食堂，其实就是个大草棚子，里面砌着长条的木桌木凳。
热气腾腾的大木桶里，是稠厚的粟米粥，里面能看到切碎的菜帮子和零星的油渣。
旁边一盆是黑乎乎的咸菜疙瘩。
管饱，不限量，味道算不得可口但有盐有油，做工的人凭身份木牌领取。
刘三嫂打了满满一碗粥，就着咸菜，找了个角落的凳子坐下。
她怀里还有早上省下的半块压饼，掰碎了泡进粥里。
压饼吸饱了热粥，变得软糯，豆香混合着谷物焦香，比单喝粥好吃多了。
“三嫂，还吃压饼呢？省给狗娃的吧？”一个相熟的妇人端着碗凑过来坐下。
刘三嫂笑笑：“狗娃有营里发的糊糊，饿不着，这饼子顶饿，干活时垫吧一口，有力气。”
妇人叹道：“也是，反正是比在冀州那会儿强多了，好歹是官家发的正经粮食，这压饼，听说是前将军府里的韩长史带着人弄出来的？真是个能人啊！”
正说着，食堂门口一阵小小的骚动。
只见几个穿着更体面的深色吏服，外罩毡皮斗篷的人走了进来，为首一人面容清俊，气质温润，正是前将军府右长史，太原郡守荀彧！
他身后跟着仓曹掾，工曹掾等几名属官。
工坊管事连忙迎上去，躬身汇报。
荀彧微微颔首，目光扫过长条石桌上埋头喝粥的妇孺工匠，又看了看大木桶里的粥食和咸菜，眉头几不可察地微皱了一下。
他径直走到一个正捧着碗喝粥的老工匠面前，温声问道：“老丈，粥食可还足？味道如何？”
那老工匠吓了一跳，看清来人服饰，更是紧张得手足无措，碗都差点端不稳：“足…足！管饱！味道…味道好！”
他显然不敢说不好。
荀彧笑了笑，没再追问，又看向旁边一个面黄肌瘦的半大孩子碗里的粥，确实很稠。
他转身对仓曹掾低声吩咐了几句。
仓曹掾连连点头，快步出去。
不一会儿，几个杂役抬进来一小筐东西，倒进一个空木桶里。
那些是切得碎碎的的晒干萝卜缨子和蔓菁叶子。
掌勺的伙夫赶紧用大勺搅进粥桶里，原本灰黄色的粥顿时添了些许绿意。
“加点干菜，添点滋味，也防着冬日里嘴里生疮。”
荀彧对管事说道，声音不大，却让整个食堂都安静下来。
“谢长史体恤！”管事连忙躬身。
荀彧又转向众人：“诸位辛苦！工坊乃并州筋骨，全赖诸位出力！前将军有令，凡今冬在工坊出力者，除应得粮票工钱，开春分田时，按出力多寡，额外折算工分，可抵垦荒劳役！望诸位勉力！”
“谢前将军恩典！谢长史！”短暂的寂静后，食堂里爆发出由衷的欢呼声。
能抵劳役的工分！这意味着开春可以少干一些重活，多照顾自家的田！是实实在在的好处！
刘三嫂也激动地攥紧了拳头，感觉碗里的粥都更香了。
她看着那位气质儒雅却能为他们这些草民添一把干菜的长史大人，心里暖烘烘的，这样的官，她活了大半辈子，还是头一回见。
午后，刘三嫂揣着刚领到的两张最小面额的粮票，又去另一间梳毛坊絮了三件棉衣，直到日头偏西，才拖着疲惫的身子往回走。
她特意绕到营区边缘设立的小集市。
说是市，其实就是一排用原木搭的简易棚子。
由太原府衙直接经营，货物不多，但都是急需的粟米，粗布，盐，针线，劣质的铁锅农具，还有少量药材。
几个穿着吏服的小吏在棚后忙碌，棚前立着醒目的木牌，上面用朱砂写着当日各种货物兑换粮票的比例。
旁边还有个小黑板，写着“今日粟米足，粗布足，盐限购”。
刘三嫂攥着那三张沾着棉絮的粮票，挤到卖粟米的棚口。
“换两斤粟米！”她递上两张写着粟米一斤的小额粮票。
(本章完)
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