第356章 道路

众人相约去散步，在艾丽女士的提议下，大家沿着城堡后边的草坪上了山坡，漫过弯就到了森林外缘。

夏洛特与斯宾塞走在最前边，斯宾塞感慨道：“沿路的风景真美，这片森林是连着那边的山脉的吧，这么多的花岗岩花费肯定不少，应该与修建城堡差不多吧？”

夏洛特回道：“应该更多，我来了艾文伯里后让人预估了修缮破损的地方需要的费用，只是清理杂草和重新铺平的费用，算出来大概需要三千多英镑。这还只是修缮局部，如果是铺就整条路，算下来至少三万英镑，而且听简与艾丽女士说，这路走进去是通到森林深处，穿过森林的到河道那边，算下来有七八英里，人走过去要四五个小时。”

斯宾塞听了这花费也不由得咋舌，刚才夏洛特说的三万英镑借助的还是河道运输，节省了运输费，但这条道是五十多年前修建的，那时候河道不通，走陆地的话，运输费用至少要翻三倍，花十万英镑就为了修建一条小道，即使是公爵继承人也觉得心疼。

“上一任赫特福德郡伯爵真是富有。”斯宾塞感慨。

夏洛特听了这话轻笑：“他是借的债，以赫特福德郡的土地产出抵债。”

斯宾塞惊讶：“这么一大笔钱，跟谁借的？”

夏洛特看着他笑笑不说话，斯宾塞一头雾水，跟在他们身后的维娜也笑了，斯宾塞有一种不好的预感，结结巴巴道：“不、不会是跟我父亲借的吧。”

夏洛特摇头，斯宾塞舒了一口气，还不等那口气吐完，夏洛特道：“那时候的德文郡公爵是你的祖父。”

“哦，不。”斯宾塞有些失态，此刻他再也不觉得这条石板路周遭的风景好了，因为这花的都是他的钱呀，而他还不是这条道的主人。

一时间众人都笑了起来，就连艾丽女士也露出善意的打趣笑容，补充道：“你的祖父与前赫特福德郡伯爵是很要好的朋友，前伯爵与妻子生下一个女儿，在十三岁的时候，这个孩子感染了霍乱去世，伯爵夫人受不了这个打击，没多久也悲痛染病，赫特福德郡伯爵绝嗣，爵位按照法规要被王室收回，于是他就开始挥霍起来，你的祖父作为朋友十分的痛心，又不忍拒绝他的要求，分三次借他十万英镑，这条路花费了八年才修建好。”

斯宾塞惊讶：“为什么我不知道这件事？我的父亲也没有说过。”

“那时候你的父亲还没有出生，这条路修好后，伯爵邀请你的祖父游览。”艾丽女士说着，神情变得有些悲悯的问道：你们知道伯爵为什么要花费这么多修建这条路吗？

众人摇头，唯有夏洛特回了她：“因为，当初伯爵的女儿之所以会染上霍乱，是因为她极为喜爱河道那边的落日，为了画下心中的美景，那位小姐乘坐马车往返三次，沿路穿过几条街道，过了贫民聚集地，沾染了病气，很快就痛苦的死去。那位伯爵修建这条路，是为了他的女儿，在这条路修建完工后他就病逝，临死的遗言是将自己与妻女葬在一起，就葬在这条道的尽头。”

听了这般的缘由，感性的卢卡斯夫人用手帕擦拭眼泪，氛围有些悲伤起来，夏洛特见此笑道：“这边的风景很好，上次我跟维娜只走到山坡上，没有走到森林里面，觉得森林内阴冷昏暗，担忧里面有凶猛的野兽，这次大家一起往里走，我们也没那么害怕。”

大家听了这话，都笑了起来。

卢卡斯夫人收起手帕道：“我跟艾丽女士带着女仆走了好几遍，从没有遇到什么野兽。”

宾利道：“这里只是森林的边缘，没有大型的食草动物，也就没有猛兽来觅食，而且经常有人去森林砍伐，还有结伴去森林采蘑菇的农人，不会有野兽来这边的。”

说着话，大家就抛开了先前的伤感，往上边走去。

蜿蜒的小道走上去，后边跟着的男仆、女仆提着东西，到山坡上的时候已经汗流浃背气喘吁吁。

山坡翻过去就是高耸的桦树与高大的松木，石板路的两边是苔藓覆盖的湿林地，林间鸟鸣声交织，显得有些“吵闹”。

苔藓地上偶有几丛野花，远处风信子、酢浆草、银莲花、雄葱等野花随处可见，还有些应该是人工播种残留的灌木丛，经年累月这些灌木没有人修剪打理已经连成一片蔓延开来。

艾丽女士年纪大了，还没进林里就累了，跟随来的男仆、女仆连忙铺设防水防潮的油布，安置椅凳拿出炉子铜壶与炭块，开始布置一处休息的地方。

夏洛特与斯宾塞带着各自的贴身仆人朝森林里边走去，宾利牵着简去采摘灌木丛里的野果，简跟他说起从前在慈善学校的时候跟夏洛特去采摘野果的事情。

斯宾塞走了一路，心情也缓和了过来。

夏洛特见他改换了心情，突然提起合作买卖的事情，斯宾塞道：“你上次说的那种能够替代铅粉的东西，需要哪些原材料？我让人管家去购买。”

夏洛特回道：“配方里有一种矿石是伴随铅矿石生的，想要购买，得先找到铅矿。”

斯宾塞闻言脚步就顿住了，转头对夏洛特道：“我知道你为什么要找我合作了。”

夏洛特轻笑：“为什么？”

“英格兰最大的铅矿在德比郡。”斯宾塞道。就是因为德比郡有铅矿，德比郡伯爵才能花费大笔的资金跟自己的父亲一起挖掘河道，现在夏洛特说原材料跟铅矿伴生，那就是要去德比郡去采购原材料，但夏洛特之前因为河道的事情已经得罪了德比郡伯爵，她去采买德比郡伯爵肯定会拒绝她，但是自己这个德文郡继承人去买，对方肯定是会卖的，因此斯宾塞觉得自己好像被夏洛特算计了。

夏洛特见斯宾塞神情有些不好，神情越发的温和，脸上的笑意也越发的盛了几分，语调低缓又带着几分安抚哄劝：“你是觉得我是为了矿石才与你来往的吗？乔治。”

斯宾塞赌气道：“难道不是吗？”

夏洛特摇头：“当然不是，我这个人将朋友与合作者分得很清楚，就像你与霍华德先生我就分得很清楚，你是朋友，他是合作者。”

“你是说摄政王的贴身男管家，霍华德先生？”斯宾塞确定道。

夏洛特点头，斯宾塞微微挑眉：“难怪你的提议能够得到议政院那边的支持，原来是霍华德家族在背后帮你。”他面上淡定，心里却十分的惊讶。

霍华德家族不比他们卡文迪许家族差，都是老牌贵族的是朋友也是竞争者，但从来不是合作者，因为政党不同，心里就猜测夏洛特是否更偏向托利党，不知不觉间他的心神已经被夏洛特掌控，就再也想不起先前因何生气了。


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