第406章 红斗篷

夏洛特坐上马车，急匆匆地往王宫赶去。

“进入王宫之后，维娜，你不必跟在我的身边，去找露比。”夏洛特吩咐道。

“是。”维娜领命。

马车到了王宫之后，夏洛特下了马车，跟着侍从匆匆地往国王的寝宫赶去。

寝宫之外，站着好几个人，有几个熟人。

德文郡公爵看见夏洛特的时候，神情微微有些惊讶，夏洛特朝他轻轻点头示意，随后便跟着侍从进入了寝殿内。

摄政王乔治与茜茜公主殿下都在寝宫内陪着国王，王后坐在国王的床畔边，握着国王的手小声地念着祈祷词。

三位大主教也在小声地念着祈祷词，并时不时地朝国王身上抛洒一些圣水，希望国王能够得到主的庇佑，带走他身上的病痛。

夏洛特朝众人行礼，乔治王子看见她的时候，微微地松了一口气，对夏洛特道：“夏洛特，接下来有一件非常紧要的任务交给你，拿着我的手令，接手整个王宫，包括王宫的守卫，在此期间没有我的手令，不允许任何人进入王宫。”

“是，殿下。”夏洛特行礼后，又询问道：“包括其他尚未入宫的王室成员吗？”比如肯特公爵和罗克斯公爵。

乔治犹豫了一下，看向面色灰白的国王：“他们作为我的兄弟，以及父亲的儿子，在父亲临终的时候……需要与我一起见证父亲的去世。”

夏洛特轻轻颔首，神情肃穆，准备离开接手王宫的一切。

“等一下。”

王后突然出声叫住了夏洛特，夏洛特连忙向她行礼：“王后陛下。”

王后抬眸，浑浊的双眼看向这位年轻的女伯爵，随后对身边的贴身女管家道：“将我的红色斗篷拿过来。”

女管家闻言怔愣片刻，随即才反应过来，立即离开了寝宫，去到了王后的寝殿，与两个女侍一起拿来了那红色的斗篷。

王后神情严肃，扫向寝殿内的众人，最后目光落到了茜茜公主身上：“茜茜，替夏洛特穿上这件斗篷，这件本该穿在你身上的斗篷，本该你应尽到的责任，现在由她替你承担。”

夏洛特瞧见那猩红的红天鹅绒斗篷，以及斗篷摆隐约可见的王室盾徽，瞳孔微微紧缩，随即行礼，带着几分诚惶诚恐道：“臣属不敢僭越，王后陛下。”这可是属于英格兰王后的红色斗篷，是她权力与王权的象征。

王后看向夏洛特，对夏洛特道：“茜茜过于年幼，她还无法承担那样的重担，夏洛特，向我宣誓吧！宣誓你将永远效忠于王室，守卫王室的储君。”此时王后嘴里的储君，不仅仅是指乔治王子，更是指年幼的茜茜公主。

夏洛特明白了她话语里的含义，大胆地抬头与她对视，最后坚定道：“我宣誓，我赫特福德女伯爵夏洛特·卢卡斯，将永远效忠于王室，效忠于储君，以我的生命维护王室的荣耀与光辉。”

乔治王子见此，不由得看向王后，轻声地喊了一声：“母亲。”心里有了一种不祥的预感。

王后回眸看向病榻上的国王，对乔治王子道：“我与你的父亲曾在主的面前宣誓，无论贫穷与富贵，疾病与瘟疫都会对彼此不离不弃，他用最后的生命为你扫平登基的道路，不要让他失望，不要让我失望，记住，你此后就是英格兰的王，至高无上的王！乔治。”

这像是遗言一般的交代，让众人心里生出几分不祥之兆。

王后很清楚，自己缠绵病榻多年，能撑到现在已经是极限，在国王去世之后，自己大概不久也会随之而去。在去世之前，她要为年幼的茜茜做最后一件事，那就是将夏洛特，这位英格兰最特殊的一位女伯爵，与茜茜牢牢地绑定在一起，只有成为利益的共同体，夏洛特才会尽职尽责地辅佐年幼的储君。

但夏洛特实际上是属于乔治王子的臣属，王后这样做，就是从乔治王子手中抢人，因此乔治王子才会略带不满地唤了一声“母亲”。

王后看向乔治王子，带着几分乞求道：“在你登基之后，你不会册封茜茜的母亲为王后，没有母亲的庇护，我又不在她身边，所以将夏洛特赐予茜茜吧。”

乔治王子看向年幼不安的女儿，年迈的母亲以及床榻上病危的父亲，和对他投来依赖无措目光的夏洛特，最终选择了妥协，对茜茜道：“替夏洛特披上这件红斗篷，茜茜。”

茜茜公主抿唇看向夏洛特，此刻的他心里清楚，夏洛特身上披着的不仅是王后陛下的红斗篷，更是祖母对自己最后的看顾。茜茜努力让自己镇定下来，她看向夏洛特，神情十分的认真，甚至带着两分偏执地问道：“你不会让我失望的，对吧？夏洛特。”

“我以生命向你宣誓。”夏洛特单膝跪地，以骑士的礼仪向年幼的储君宣誓。

茜茜公主在女管家跟女侍的帮助下，为夏洛特系上了斗篷，厚重的斗篷压在身上，让夏洛特的肩膀一沉，好似此刻身上的重压有了实感。

随后，两个女侍替夏洛特拖着斗篷后摆，跟随着夏洛特坚定的步伐离开了寝殿。

寝殿的大门打开，所有人都看向夏洛特身上的红斗篷。

夏洛特手持乔治王子的手令，向众人宣布道：“奉王后陛下与摄政王之令，我将接手整个王宫的公权，在此期间，没有陛下手令禁止任何人出入王宫。”

首相与内阁的大臣以及几位公爵，面对摄政王的手令与王后的斗篷，即使爵位与职位高于夏洛特，此刻也只得俯身行礼：“谨遵王命！”

这时，一位大臣站了出来，向夏洛特询问道：“国王陛下病危，是否要传召肯特公爵殿下与罗克斯公爵殿下进宫？”出声询问的人是内政大臣理查德·莱德，他的职责是负责英格兰内部的治安与法律执行，因此，在旁人都静默不语的时候，他必须出声询问，保证律法的公正性。

按照英格兰的法规规定，在国王去世的时候，王室的成员以及内外务大臣和司法成员必须在场，并且在国王去世之后，要立即敲定继位者，并制定公告流程，强调王位不可空缺，避免权力交接时引发恐慌和动乱。

“摄政王已经下发手令，传召其他的王室成员入宫，现在，我将接管整个王宫。失陪！”说罢，夏洛特迈步离开了国王的寝宫。

走出寝宫没多久，一道身影从走廊的转角处出现，拜伦·霍华德定定地看着夏洛特，最终带着几分不甘的俯首：“接下来，我将配合你接管整个王宫，尊敬的的女伯爵！”


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