第376章 竹下俊的决断

英军廓尔喀联队指挥官，莱斯利·哈里森上校，用手帕擦去额头的汗水，将望远镜再一次举到眼前。

这里的环境让他很不舒服。

空气湿热，林子里弥漫着腐烂树叶的气味，蚊虫在他耳边盘旋，但前方的战事让他不得不无视这一切。

他的廓尔喀联队主要兵员来自尼泊尔山区，这些士兵身材不高，但每一个都像是一台无情的杀戮机器。他们头戴毡帽，腰间别着库尔喀弯刀。他们是天生的猎手，更是丛林里的幽灵。

按照斯利姆将军的计划，他们将配合第17师，对这里的日军进行打击。有华夏军队在前方披荆斩棘，他们只需要跟在后面心安理得地收取胜利果实。哈里森对这个计划很满意，这是典型的英式战术，用最小的代价获取最大的战果。他甚至已经想好了战后报告的措辞，该如何称赞华夏军队“勇敢”的正面牵制。

“上校，那些小矮子的大部队正在加速通过。看来，前方的战事十分焦灼。”身边的联络官低声报告，声音里带着一丝猎人发现猎物时的兴奋。

哈里森调整好望远镜的日军第55联队正在，队形拉得很长，正沿着丘陵间的道路快速行军，扬起一片尘土。他们看起来很急，完全没有注意到侧翼的丛林里，正有一群猎人正虎视眈眈地打量着他们。

就在他准备下令，让部队准备出击时，一阵尖锐的呼啸声打破了丛林的宁静。它带着一种令人心悸的频率，从华夏人的阵地之后传来。

“那是什么声音？”联络官惊疑地抬起头。

哈里森的瞳孔骤然收缩，震惊地大张着嘴巴。在远方的天际线上，数十道火龙腾空而起，拖着长长的尾焰，直冲天际。它们在天空中划过一个抛物线，最后便以一种无可匹敌的姿态，朝着日军第55联队的行军队列，狠狠砸了下来。

“上帝啊，这可是撒旦的手段！”哈里森上校的喉结滚动了一下，喃喃自语。

下一秒，大地开始了剧烈的颤抖。远方的丘陵地带，日军第55联队所在的整个区域，被一片连绵不绝的火海彻底吞噬。爆炸声连成一片，震得人耳膜刺痛。数辆运兵卡车在第一波爆炸中就被掀上半空，落回地面时已经成了一块块废铁。成群的日军士兵还没来得及做出任何反应，就在密集的爆炸中化为蒸腾的血雾。

“上校，华夏人这是要将18师团彻底击溃啊！”联络官看着又一支日军联队被恐怖的火箭弹消灭，身体忍不住开始发颤。

就在这时，一阵引擎轰鸣声从天空传来。

哈里森好奇地抬头，看到十几架武装直升飞机越过山脊，出现在战场上空。在出发之前，他在战地机场见过这些奇怪的飞机，据说是专门用来攻击地面目标的。

为首的武装直升机上，机炮开始旋转，发出“嗡嗡”的预转声。地面上的鬼子部队应对火箭弹本就焦头烂额，现在又遇到了来自天空的打击。

他们的高射机枪徒劳地向天空喷吐着火舌，但子弹根本追不上灵活的直升机。

“哒哒哒哒哒——！”

几个正在组织抵抗的日军瞬间被大口径子弹撕碎，炸得东一块西一块。

眼见55联队已经溃不成军，哈里森心一横，对着身边的联络官吼道：“命令部队压上去！再不动手，咱们就真的成了看客了！”

……

铁钳谷中，竹下俊站在山崖一侧的隐蔽指挥所里，用望远镜观察着谷底的战况。

战斗已经进入了白热化。

他的士兵依托着山崖上的工事，与谷底的支那军进行着惨烈的拉锯战。

虽然对方的迫击炮火力极猛，给他造成了巨大的伤亡，但帝国的士兵仍在死战。他相信，只要再坚持一下，等待第18师团和第56师团能从两翼穿插到位，胜利就将属于他。

他们33师团的牺牲是值得的，他们是在为逆转整个战局争取时间。

一名通讯参谋连滚带爬地跑到了竹下俊身后，他的脸上满是无法掩饰的恐惧。

“大佐阁下！”

竹下俊没有回头，依旧举着望远镜望着远处的战事：“什么事？这么慌张。”

“东线……东线急电！”

“牟田口将军的第18师团，和渡边将军的第56师团……在铁钳谷以东三十公里处，遭遇支那军主力伏击！”

竹下俊只觉一阵头晕目眩，强撑着身体示意参谋继续。

“他们……他们遭到了支那军的炮火覆盖……先头部队……先头部队几乎全军覆没！”通讯参谋哭丧着脸，一副大难临头的模样：“牟田口将军报告，敌人火力过强，18师团两个联队的建制已经完全被打乱，部队陷入溃败，请求……请求战术指导！”

竹下俊缓缓放下望远镜，面露苦笑。

他的钓鱼计划，失败了。

现在，他需要为自己的退路考虑了。

竹下俊快步走到电报机旁：“快，给南方军总司令部发报！！”

……

南方军总司令部。

气氛压抑得让人喘不过气。寺内寿一的脸色铁青，他盯着面前的作战地图，一言不发。地图上，代表第18师团和第56师团的蓝色箭头，已经被一个巨大的红色包围圈所覆盖。

打死他都没想到，短短一个月，好好的局势居然会急转直下。

先是“乌号”作战受挫，英帕尔久攻不下，后勤补给变得极度紧张。然后是运宝船阿波丸号出事，让他在大本营面前颜面尽失。紧接着，这些丑闻被支那人印成传单，从飞机上撒遍了整个印缅战场，导致军心浮动。前线部队甚至因此发生了兵变，战线随之崩溃。

现在，他寄予厚望的“钓鱼”计划，也变成了一个笑话。

竹下俊的第33师团成了孤军，随时可能被全歼。

“将军！”一名副官脸色难看地走进来，递上一份电报，“竹下俊大佐急电，请求增援！否则第33师团将全员玉碎！”

寺内寿一闭上眼睛，再睁开时，眼中布满了血丝。他走到地图前，拿起代表预备队的棋子。

“命令！”他声音沙哑，“让第2师团和第102师团，立刻转向，全速向铁钳谷增援！”

“将军！”副官的脸色变得惨白，“不可！第102师团正在配合第5军封锁滇缅公路，如果他们现在撤离，第5军的整个侧翼将彻底暴露在华夏军面前！他们会从那里打开缺口，整个北缅战线都会崩溃！”

寺内寿一的手停在了半空中，面露迟疑。

他看着地图。一边是即将被吞噬的三个师团，一边是可能导致整个缅甸战局崩盘的战略缺口。他被逼到了一个无法选择的绝境。

救，还是不救？

指挥部里，军官们连呼吸都变得小心翼翼。

他们看着自己的总司令官，这个决定帝国在东南亚命运的中年人，已经被逼到一个绝境。

就在这凝固的气氛中，一个略显年轻的声音打破了沉寂。

“将军阁下，东南亚的命运，不应该由我们陆军单独承担！”一名戴着眼镜的少佐参谋向前一步，“我提议，立刻要求海军出兵支援！”

话音一落，指挥部内响起一片细微的骚动。一名大佐立刻出言反驳：“八嘎！我们和海军马鹿的矛盾由来已久，他们怎么可能……”

“正因为如此！”那名少佐打断了他，镜片后的目光锐利得吓人，“自从太平洋海战争爆发，他们已经坐视我们在这里流血太久了！如果帝国在印缅陆上战线崩溃，他们停在港口的那些军舰，难道还能独善其身吗？”

他转向寺内寿一，深深鞠躬：“他们如果还想分享利益，就必须在此刻贡献力量！我们可以请求东南亚舰队，立刻派出航空兵，对支那军进行打击！甚至，出动他们的海军陆战队，前往铁钳谷，制造混乱，为我们争取时间！”

这番话像一块石头投入死水，激起了所有人心中的波澜。向海军马鹿求援，这是奇耻大辱。但现在，他们已经顾不上面子了。

寺内寿一的目光在地图上游移，最终落在了南方浩瀚的印度洋上。他的手指在桌面上重重敲击了两下，发出的声音让所有人的心脏都跟着一跳。

“命令！”他声音有些阴沉，让身旁的人感到了一阵寒意。

等到所有军官都立正站好。

“第102师团，放弃现有防区，向铁钳谷方向秘密机动，不惜一切代价，为第33师团打开一条通路！”

“哈伊！”

“立刻以我的名义，联系东南亚舰队司令！”寺内寿一的眼神变得阴冷，“告诉他，印缅战局已到存亡之秋。陆军需要海军的航空兵和陆战队的支援！希望他们立刻采取行动，增援陆军作战。如果他拒绝，帝国在东南亚的失败，将由海军负全责！”

他顿了顿，补充了一句。

“把这份电报，同时抄送大本营。”

通讯参谋一个激灵，他明白，司令官正用整个南方军的命运，去逼迫海军下场。

“哈伊！”通讯参谋领命，转身快步冲向电讯室。

指挥部里再次恢复了安静，只剩下电台的蜂鸣声和军官们沉重的呼吸。寺内寿一缓缓坐回椅子上，身体陷入阴影之中。他不知道将102师团调离会造成怎样的后果。

现在他只能祈求天照大神保佑，第5军能够迅速补上102师团的缺口。

夜幕降临，铁钳谷中的枪炮声逐渐稀疏。

竹下俊拄着指挥刀，站在第三道防线上。

这里不过是山体上一处相对平缓的坡地。士兵们用工兵铲和双手，在地上刨出了一个个浅浅的散兵坑，就算是掩体。

他们蜷缩在里面瑟瑟发抖，像一群受了惊的鹌鹑。

白天的战斗，几乎摧毁了第33师团的士气。

他走过一个掩体，里面的士兵茫然地抬起头，眼神空洞，脸上满是黑灰和干涸的血迹。他的嘴唇开合，却发不出任何声音。

竹下俊认得他，是第一大队的一名曹长，以作战勇猛闻名。

现在，他的勇猛连同他的半只耳朵，都留在了第一道防线那片被炮火反复犁过的土地上。

一名大尉踉跄着跑到他面前。

“大佐阁下，伤亡统计出来了。”

“第一、第二道防线的战斗，使我们损失了超过七成的勇士。我们……我们还剩下不到两千名可以战斗的士兵。”

竹下俊皱起了眉头，这个数字在他的预料之中，甚至比他最坏的估计还要好一些。

“弹药呢？”他问道。

“重机枪弹药消耗殆尽，火炮损失殆尽。步枪弹药……平均下来每人不足三十发。”

三十发。

竹下俊的心沉了下去。这点弹药，连一场像样的反击都组织不起来。

“命令各部，收拢所有能用的手榴弹，组织敢死队。我们需要趁着夜色撤离这里！”

“哈伊！”大尉应了一声，转身传达命令，背影萧瑟。


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