第八十章 江南砺兵

玄铁营的队伍在江南的官道上行了七日，越往苏州府方向走，沿途的景象就越荒凉。田地里的秧苗无人打理，早已枯黄；村落里门户紧闭，偶尔能看到几个面黄肌瘦的百姓探头探脑，见了玄铁营的甲胄，又慌忙缩了回去。

“元帅，前面就是昆山县城外的十里坡了。”秦槐勒住马缰，指着前方的高地，“斥候回报，盐商叛军的主力就驻扎在坡上，还在四周挖了壕沟，架了拒马。”

苏彻抬手示意队伍停下，翻身下马，接过秦槐递来的望远镜，朝着十里坡望去。这一看，连他都微微皱起了眉头——坡上的叛军营地竟井然有序，黑色的帐篷连成一片，至少有两千人，营地四周插着“还我盐利”的旗帜，旗下站着手持长矛的士兵，铠甲虽多是自制的皮甲，却擦拭得锃亮，显然是精心准备过的。

更令人意外的是，营地东侧的空地上，几个叛军正在操练阵法，他们手持的长刀竟是上好的精铁打造，挥砍间寒光闪烁，动作整齐划一，丝毫不逊于正规军。“这哪是盐商子弟？倒像是久经沙场的老兵。”秦槐凑过来，语气里满是惊讶。

苏彻放下望远镜，指尖在掌心轻轻敲击：“温家垄断盐铁多年，江南盐商虽被压榨，却也积累了不少财富。他们能买到精铁兵器，甚至雇佣退役的老兵，不足为奇。”他顿了顿，目光落在营地中央的三座大帐篷上，“斥候说的三个首领，应该就在那里。”

正说着，坡上突然传来一阵鼓声，叛军营地的大门缓缓打开，一队骑兵冲了出来。为首的三人，一人满脸胡茬，手持开山斧，正是昆山盐商周虎；一人身材瘦削，腰间别着两把短刀，眼神阴鸷，是常熟盐商的领头人吴奎，据说他早年在江湖上混过，擅长暗杀；还有一人穿着锦袍，手持折扇，看似文弱，却是江南盐商中最有钱的李茂，此次叛乱的粮草、兵器，大多是他出资筹备的。

“下面可是苏元帅？”周虎勒住马，声音洪亮，“我们敬重你是条汉子，劝你还是回去吧！只要朝廷废除温家的盐铁垄断，放了我们的家人，我们就撤兵，绝不再犯！”

李茂摇着折扇，语气带着几分嘲讽：“苏元帅，你带着五千玄铁营就想平叛？我们这里有两千弟兄，个个都不怕死，还有足够的粮草和兵器，耗也能把你耗死！”

吴奎没说话，只是眼神冰冷地盯着玄铁营的队伍，手按在腰间的短刀上，随时准备动手。

秦槐气得就要拔刀：“一群乱民也敢口出狂言！元帅，让属下带一队人冲上去，定把他们杀得片甲不留！”

“不可。”苏彻按住他的手，眼神依旧平静，“他们占据高地，又有壕沟拒马，硬攻只会徒增伤亡。而且，你看他们的骑兵——”他指向叛军骑兵的马匹，“那些都是江南难得的好马，显然是花了大价钱买来的，可见他们的财力有多雄厚。硬拼，我们讨不到好处。”

秦槐顺着他的目光看去，果然，叛军的马匹个个毛色油亮，体型健壮，比玄铁营的战马虽略逊一筹，却也相差不远。他这才明白，苏彻为何说“智取为先”——对方不仅人多、装备好，还有钱支撑持久战，硬攻确实不是上策。

“那我们怎么办？”秦槐问道。

“先安营扎寨。”苏彻转身对身后的将领说，“传令下去，队伍在十里坡南侧的平地上扎营，距离叛军营地三里，避免他们偷袭。营寨四周挖两丈宽的壕沟，架上拒马，派斥候日夜巡逻，每隔一个时辰回报一次。”

将领们领命而去，玄铁营的士兵们立刻行动起来。有的砍伐树木搭建帐篷，有的挖掘壕沟，有的架设拒马，动作迅速而有序，很快就将营地的雏形搭建了起来。

苏彻则带着秦槐和几个亲兵，绕着叛军营地勘察地形。十里坡南侧是一片平地，西侧有一条小河，东侧是茂密的树林，北侧就是叛军的营地。“这条河是我们的水源，必须派人守住，防止他们下毒。”苏彻指着小河说，“东侧的树林可以藏兵，若是他们来偷袭，我们可以在树林里设伏。”

秦槐点头：“属下这就派一队亲兵守住小河，再派斥候在树林里巡逻。”

“还有，”苏彻顿了顿，“派人去附近的村落打探消息，看看百姓对叛军的态度，还有他们的粮草、兵器囤积地在哪里。知己知彼，才能百战不殆。”

就在这时，叛军营地那边突然传来一阵骚动，只见李茂带着几个随从，骑着马朝着玄铁营的方向而来。“元帅，他们来了！”秦槐警惕地拔出刀。

苏彻示意他收起刀：“别怕，他不敢动手。”

果然，李茂在距离玄铁营营地一箭之地的地方停下，对着苏彻拱手道：“苏元帅，我是来送‘礼物’的。”他挥了挥手，身后的随从抬着两个木箱走上前，打开一看，里面竟是满满的金银珠宝。

“这是我们盐商的一点心意。”李茂笑着说，“只要元帅肯撤军，这些金银珠宝就是元帅的，我们还愿意再拿出十万两白银，犒劳玄铁营的将士。若是元帅不肯，那我们也只能奉陪到底了——这些钱，足够我们再招兵买马，跟你们耗上一年半载。”

苏彻看着木箱里的金银珠宝，眼神冰冷：“李掌柜，你觉得我苏彻是会被金银收买的人？玄铁营的将士，是为了守护大夏的百姓，不是为了钱财。”

“元帅何必这么固执？”李茂收起笑容，语气带着几分威胁，“温家垄断盐铁，逼得我们走投无路，我们才叛乱的。你帮温家来平叛，就是助纣为虐！就算你能打赢我们，江南的百姓也不会放过你！”

“助纣为虐？”苏彻冷笑，“我此次来江南，不仅是为了平定叛乱，更是为了查清温家的罪证，还江南百姓一个公道。你们叛乱，攻占县城，虽有苦衷，却也害了不少无辜百姓。若你们肯放下武器，随我回长安面圣，我可以向陛下求情，从轻发落。”

“面圣？”李茂像是听到了天大的笑话，“陛下被温家蒙蔽，我们去了长安，岂不是自投罗网？苏元帅，我劝你还是别白费力气了。要么撤军，要么，我们就拼个你死我活！”

说完，李茂不再理会苏彻，带着随从转身就走，留下两个装满金银珠宝的木箱在原地。

秦槐看着木箱，气得咬牙：“这个李茂，真是狂妄！元帅，我们把这些金银还给他们，再给他们点颜色看看！”


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