第721章，咽喉要地

翌日，卯时三刻。

大军离开孝州城，再次踏上南下的征途。

与来时不同，徐文彦返程的行驾已经焕然一新。

此前他为掩人耳目，仅带着十名贴身随从，乘坐的是一辆毫不起眼的青篷马车。

而此刻，替换上的是一辆由铁林谷工匠精心打造的双驾马车。

自从上次在青州遇袭，林川考虑到家人出行的安全和舒适性，便让工坊车驾进行了一番大刀阔斧的改造。

车身以硬木为骨，关键部位还覆了一层钢板，寻常刀枪箭矢根本穿不透，就连车轮也经过了加固。

车壁内衬软绒，座位宽大，下设巧妙的簧片结构以减震。

即使行于颠簸官道，亦能最大程度保持平稳。

至于林川专用的马车，更是一台武装堡垒：左右车壁各藏有一具可连续发射五支短矢的转轮弩，由车内机关操控；车底盘下暗藏铁蒺梨喷洒口，危急时可布撒阻敌；就连车辕也暗藏卡榫，必要时可弹射出带链的铁钩，缠绊追兵。

至于火器，就不用多说了。

……

大军启程南下，偃旗息鼓，有意绕开了潞州、泽州两处重镇。

这里现在成了二公子赵景岚的地盘，林川不欲节外生枝，便命全军取道山间小路。

队伍行进颇为顺利，不日便穿过泽州地界。

此处原是西梁王封地，自泽州一战后，西梁军跑的跑，散的散。

沿途所见乡镇，早就没了守军，只剩几个老弱胥吏战战兢兢地捧着册籍在路旁迎候。

“将军明鉴，城内粮仓尚存八百石，库银约四百两......”

一个花白胡须的老者跪在道旁，双手发抖。

林川摆手令其起身：“我军此行只为借道，一应钱粮秋毫无犯。尔等好生安抚百姓，静待朝廷新任便是。”

老吏闻言，激动得连连叩首。

沿途百姓初时闭户不出，待见大军纪律严明，不掠不抢，方才渐渐有人探头张望。

几个胆大的乡绅甚至备了劳军的米酒，但经过的骑兵们纷纷婉拒。

两日后，大军抵达太行余脉。

时值隆冬，万物肃杀。

山峦披着斑驳的积雪，枯枝在寒风中瑟瑟作响。

队伍沿着前人开辟的官道蜿蜒前行，先锋营早已在前开道，用柴草铺就防滑路径。

虽是如此，辎重车仍屡屡陷入雪坑，将士们只得轮流推车前行。

林川亲自下马步行，与战兵们一同推车。

这个举动让将士们士气大振，就连徐文彦也从马车中探出身来，望着这位与麾下士兵同甘共苦的统帅，眼中闪过复杂的神色。

大军终于成功翻越山隘。

站在隘口回望，但见来时路如玉带缠绕山间；向前远眺，平原地平线已隐约可见。

“大人，前面便是孟县了。”

周振指着云雾缭绕的山口，“斥候回报，孟县县令已备好营房粮草。”

林川点点头：“传令全军，务必在天黑前抵达孟县扎营。”

暮色渐浓时，大军终于望见孟县城头飘扬的旗帜。

城门外，孟县县令早已率县丞、主簿等一众属官在道旁恭候。

见大军渐近，他忙不迭地整了整官袍，疾步上前：

“下官孟县县令周世安，恭迎将军大军莅临小县！”

他心中早已忐忑不安。

此前接到下人禀报，说有大军南下途经本县，要在此扎营。

他连夜清点库房、筹措钱粮，做好了被狠狠打秋风的准备。此刻见这位年轻将军甲胄鲜明，身后将士肃杀凛然，更是心头打鼓。

“周县令不必多礼，我军途经贵地，多有叨扰了。”林川抱拳还礼。

周世安闻言一愣。

他宦海沉浮二十载，见过太多骄兵悍将，何曾见过这般客客气气的主帅？

他偷眼打量，见林川神色平常，却并无倨傲之色，心下稍安。

又疑心这是否是笑面虎的手段，忙不迭道：

“将军言重了！下官已在县衙备下薄酒粗膳，为将军及诸位将军洗尘......”

“不必麻烦！”林川摆手打断，“我军自有规制，在城外扎营即可。周县令只需提供清水、柴薪，照市价结算，勿要扰民。”

命令传下，大军立刻在城外选定高地，依傍水源，有序地展开扎营。

只见战兵们熟练地立起栅栏，从马车上卸下统一制式的厚毡营帐，炊事兵则架起大锅，取出早已备好的风干羊肉、粟米，开始生火造饭。

不过半个时辰，一座森严的营寨已初具规模。

周世安与一众县官看得目瞪口呆。

他们何曾见过如此高效且秋毫无犯的军容？

县城里那点破旧营房，与眼前这座营寨相比，简直如同草窝。

他们自然不知，铁林谷的后勤体系早已革新。

随军携带的风干羊肉、奶疙瘩等耐储食物，足以保障短期供给；加厚毡层的帐篷内置小巧的石炭暖炉，远比漏风的县城房舍暖和；就连日常饮水也必须严格执行煮沸消毒的规程。

这一切，远非这个时代寻常军队所能想象。

林川立于营前高地，远眺着身后巍峨的太行余脉。

但见山脊覆雪，如巨龙盘踞，在冬日惨淡的阳光下泛着银光。

方才大军穿行其间的艰难，此刻回望，犹觉险峻异常。

脚下这片名为孟县的土地，北依太行天险，南望黄河渡口，扼守着从山西高原俯冲中原大地的咽喉要道。

若在此处屯驻一支精兵，东出可虎视怀州、洛阳，将豫中平原尽收眼底；西退可据守太行陉口，真可谓一夫当关，万夫莫开。

更紧要的是，此地距孟津渡不过三十里之遥。

前朝在此设关立卡，历来是兵家必争之地。

实在是不可多得的战略要冲。

“周县令！”

林川转向侍立一旁的周世安，“眼下过河，可还需要走船摆渡？”

周世安急忙上前躬身：“回将军，今岁苦寒，黄河已封冻近月，冰层厚达数尺，车马皆可通行。只是……近来对岸怀州地界不太平，多有溃兵结寨，专事劫掠。不过将军麾下兵强马壮，想必那些宵小不敢造次……”

“溃兵？”林川转过头，“仔细说来。”

“下官也不太清楚，不过猜测，许是……从泽州过来的西梁溃军！”

周世安忧心忡忡道，

“起初他们在对岸劫掠商旅，自黄河封冻后，竟直接占了渡口，过河打劫，上月河边两个村庄被他们给劫了……下官……下官麾下兵微将寡，数次清剿皆损兵折将，卫所兵马拉扯他处，无力支援……”

他声音哽咽，忽然转身朝后方招了招手。

只见县丞、主簿等一众官员齐刷刷跪倒在雪地中。

周世安领着众人叩首：“将军！孟津渡乃南北要冲，如今被这些溃兵占据，商路断绝，百姓苦不堪言。下官......下官斗胆，恳请将军为民除害！县里往郡府递了七八道文书，可郡守大人总说兵力吃紧......如今将军天兵在此，若能出手，定能荡平此患！”

“恳请将军为民除害！！！”众人纷纷磕头喊道。


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