第110章 怪味
永和宫蒸腾的水汽中,柔贵妃近乎癫狂地将整罐玫瑰花瓣撒进浴桶,指甲深深掐进宫女手背:“用力搓!再用力些!”
滚烫的热水在她背上烫出大片红痕,却盖不住那股若有似无的腥气 。
像新宰的生肉,又像干涸的血痂。
“娘娘,皮都要破了……” 宫女颤声求饶,木勺里的花瓣倾洒在水面,转瞬被血色染红。
“换皂角!把西域进贡的龙涎香全拿来!”
“到底怎么回事!”
她猛地起身,水珠四溅中踉跄着撞翻香案。
各色香料滚落满地,却压不住从毛孔里渗出的血腥气。
柔贵妃颤抖着撕扯广袖,雪白肌肤上浮现出诡异的暗红纹路,像是无数细小伤口在渗血。
窗外惊雷炸响,映得她惨白的脸如同厉鬼。
蒸腾的水雾中,她望着镜中自己泛红的脖颈,忽然僵住。
那股若有似无的血腥气息,竟与数日前在国师府饮下的血莲汁如出一辙。
柔贵妃死死攥住浴桶边缘,指甲在木板上刮出刺耳声响。
她盯着水面自己扭曲的倒影,记忆如潮水涌来。
暮春的永和宫飘着零落的海棠,柔贵妃攥着鲛绡帕子立在铜镜前,指尖深深掐进掌心。
新来的兰才人昨日承宠,皇上赏了她一整匣南海珍珠,消息传遍六宫时,连她宫里的宫女都忍不住偷瞄主子脸色。
镜中人虽仍艳若桃李,可眼角新添的细纹却刺得她眼眶发烫。
入宫八载,圣宠渐淡,膝下更是空空如也。
“娘娘,御花园的红梅开了,不如去散散心……”
贴身宫女话音未落,便被她摔碎的胭脂盒吓得噤声。
柔贵妃盯着满地狼藉,突然想起今早请安时,淑妃隆起的小腹在织金襦裙下格外刺眼。
皇上看淑妃的眼神,分明与当年看自己时如出一辙。
正是在这般焦躁难安时,国师府的女官捧着描金漆盒踏入宫门。
“娘娘金枝玉叶,偏生这岁月不饶人。” 女官的声音甜得像掺了蜜。
掀开漆盒的刹那,琉璃盏里暗红的汁液泛着诡异的光。
“我家国师新得了南疆异宝,最能滋养容颜,可保娘娘青春永驻。”
柔贵妃指尖微颤,望着镜中自己开始松弛的眼角。
她何尝不知圣上来日薄西山的宠爱?
那些新进宫的美人儿,个个鲜嫩得能掐出水来。
“这世上哪有能让人青春永驻的东西,不过是故弄玄虚,当真有这般奇效?”
她嘴上硬着,目光却死死盯着琉璃盏。
“娘娘有所不知。” 女官压低声音,“这血莲生在南疆悬崖,须得寅时三刻以玄铁钩索摘取,植入盆中,待成熟了再服用。稍有不慎便会坠入深渊,前阵子为采这株,足足折了三条人命呢!”
她殷勤地将琉璃盏捧近,“国师说了,这等宝物唯有娘娘的天姿国色才配得上。”
柔贵妃将信将疑地抿了一口,铁锈味在舌尖散开,却在咽下后化作暖意流遍四肢百骸。
三日后晨起梳妆,铜镜里的肌肤竟真如剥壳鸡蛋般莹润,眼角细纹也淡了许多。
她攥着铜镜的手微微发抖,只要能留住这副容颜,皇上就不会忘了永和宫还有个柔贵妃。
即便这血莲来之不易,即便要付出代价…… 又如何?
她当夜就乔装打扮来到国师府,索要更多血莲。
“此物虽好,却不能多服。” 国师抚着白须,眼中闪过一丝算计,“且娘娘金贵之躯,每月饮上一盏便足够滋养。”
柔贵妃哪里顾得上深究,只命人取来东珠翡翠相赠,满心盘算着如何将这驻颜秘术牢牢攥在手中。
可此刻回想,饮下汁液后,她总觉得腹中隐隐发烫,像是有团火在灼烧。
永和宫的宫灯在夜风中摇晃,柔贵妃攥着浸透冷汗的丝帕,跌跌撞撞闯入国师府。
檀香混着诡异的腥气扑面而来,她强撑着威仪,声音却止不住发颤:“国师,本宫身上这股血腥味,究竟是怎么回事?”
国师抚着银白长须,慢悠悠从雕花檀椅上起身,浑浊的眼中闪过一丝算计:“娘娘怎的忘了?三个月前您求驻颜之术,老臣奉上的血莲,本就是用初生婴儿精魄滋养的。”
“荒谬!” 柔贵妃后退半步,撞得身后屏风吱呀作响,“你当时说那是南疆峭壁上的奇珍!”
记忆如潮水翻涌,她想起饮下汁液后愈发细嫩的肌肤,想起那些深夜里腹中传来的隐隐刺痛,胃中一阵翻江倒海。
国师嘴角勾起一抹冷笑:“娘娘当时满心只想着青春永驻,老臣说什么又有何用?”
他踱步逼近,苍老的声音像毒蛇吐信,“为采这血莲,多少婴儿被放干精血?娘娘如今光鲜的皮囊下,可都是无辜幼童的冤魂啊!”
烛火将柔贵妃的影子扭曲地投在墙上上,她攥着锦帕掩鼻,却挡不住那股从骨髓里渗出的血腥味。
她声音带着难以抑制的颤抖:“血莲的来历暂且不提,可为何近日这血腥味愈发浓烈,连圣上都察觉了?!”
国师盘坐在青玉榻上,枯瘦的手指摩挲着雕花扶手,眼底泛起冷笑:“娘娘既享了驻颜的好处,便该承这代价。血莲以胎儿精魄滋养,用得越多,怨气越重。如今血气反噬,不过是冤魂索债罢了。”
“你……” 柔贵妃踉跄后退,撞得身后博古架上的青瓷瓶嗡嗡作响,“当初你怎么不说有这般后果!”
国师慢悠悠起身,鹤氅在夜风中猎猎作响:“娘娘,这世上哪有无本的买卖?想要永葆青春,自然要付出代价。”
他凑近时,身上腐朽的气息混着血腥味扑面而来,“若不想被这血气吞噬,就该早早停了血莲。不过……”
他目光扫过柔贵妃惊恐的面容,“娘娘舍得放弃这圣宠吗?”
柔贵妃跌坐在冰凉的青砖上,锦缎裙摆沾满灰尘。
窗外惊雷炸响,映得国师的影子如同索命恶鬼。
她终于明白,从饮下第一盏血莲汁开始,自己早已在这欲望的深渊里,无路可退。
窗外传来乌鸦的嘶鸣,她望着自己苍白的双手,突然发现指甲缝里渗出暗红血珠,腥气愈发浓烈。
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