第三百三十三章 计策
“前方十里处有座废弃驿站，我们今晚在那歇息。”杨威宣布道。
林桃心中警觉，那正是商人所说可能有埋伏之处。她必须想办法提醒众人改道。
正当她思索对策时，队伍前方突然传来喊声。
“报！前方山路塌方，无法通行！”
杨威闻讯赶去查看，片刻后回来宣布：“另辟蹊径，从东侧绕行。”
林桃心中一惊，东侧路线正是商人所示安全路径。这塌方来得蹊跷，莫非有人暗中相助？
队伍改道而行，虽然路程增加，但进展顺利。入夜时分，大家在一处开阔地安营扎寨。林桃和其他杂役一起搭建帐篷，耳边却传来士兵们的谈话。
“奇怪，那山路平日结实得很，怎会突然塌方？”
“听说有人看见一个白衣人在山上晃荡，莫非是他搞的鬼？”
“胡说八道！鬼怪之说休要乱传！”杨威呵斥道。
林桃装作不经意地瞥了杨威一眼，发现他眉头紧锁，似有深思。
夜深人静。林桃躺在草席上，辗转难眠。忽然，她听见帐外有轻微响动。她警觉地摸出匕首，悄悄掀开帐帘一角。
一个黑影在月光下闪过，向林桃替身所在的主帐摸去。
林桃立刻跟上，小心翼翼地尾随。那人身法矫健，显然武功不弱。眼看对方接近主帐，林桃急中生智，假装绊倒发出声响。
“谁在那里？”巡逻的士兵喝道。
黑影一惊，迅速隐入暗处。林桃则装作起夜的婆子，糊弄过关。
“虚惊一场。”士兵自语道。
林桃却知道事情没这么简单。有人想对“林桃”下手，却不知是敌是友。
次日清晨，队伍继续前行。经过一日跋涉，终于到达边境小镇。这里已是大齐王朝最北端，再往前便是北疆地界。
小镇上人烟稀少，大多是边关军民。杨威找到镇长，安排住宿。林桃则混在杂役中，悄悄打探消息。
“听说北疆派使者来接应，就在镇外十里处扎营等候。”一个老兵对同伴说。
“哼，狡猾的北疆人，谁知道他们安的什么心？”
“嘘，小声点。那边就是北疆派来的向导，别惹麻烦。”
林桃顺着老兵目光看去，只见一个身着北疆服饰的魁梧男子正与杨威交谈。那人皮肤黝黑，眼神锐利，举手投足间透着一股彪悍之气。
“这位是北疆帐汗派来的向导，名叫哈森。明日将引领我们前往北疆大营。”杨威向众人介绍。
哈森用生硬的汉语道：“在下奉命迎接贵使，保证安全。”
林桃暗中打量此人，只觉此人眼神闪烁，不似诚心之辈。
入夜，林桃躲在客栈角落，偷听杨威与假林桃的谈话。
“郡主，明日就要进入北疆地界，一切务必小心。”杨威低声道。
“将军放心，我自有分寸。”假林桃平静回答。
“那向导来路不明，我已命人暗中监视。今晚郡主房门紧闭，有事击鼓为号。”
“多谢将军体贴。”
两人低语片刻便各自回房。林桃正要离开，忽见哈森从暗处走出，向假林桃房间方向张望。林桃心生警觉，悄然跟上。
哈森并未进入客栈，而是绕到后院，翻墙而出。林桃紧随其后，只见他一路疾行，来到镇外一处废弃的磨坊。
磨坊内，数名黑衣人等候。哈森与他们低声交谈，隐约传出“明日行动”、“务必成功”等字眼。
林桃屏息凝神，靠得更近想听清内容。不料脚下一根枯枝突然断裂，发出轻响。
“谁？”哈森警觉喝道。
林桃急忙转身欲逃，却见一个黑影已拦在她面前。月光下，那人戴着银色面具，正是那神秘的白衣人。
白衣人做了个噤声的手势，然后轻轻一掌，击向磨坊外的油灯。灯火骤灭，磨坊内顿时一片混乱。
“有刺客！”哈森大喊。
“走！”白衣人抓住林桃的手，带她飞速离开。
身后传来杂乱的脚步声和怒喝，但白衣人身法如风，很快甩开追兵。来到一处安全地带，白衣人才松开林桃的手。
“是你救了我们？”林桃试探问道。
白衣人沉默不语，只是递给她一封信，然后纵身一跃，消失在夜色中。
林桃展开信纸，借着月光读道：“北疆使者暗藏杀机，欲谋害使团。明日改由东门出城，另有人接应。”
信纸上并无署名，只在角落画了一朵小小的梅花。
“梅花？”林桃疑惑不解，“这人究竟是谁？为何一再相助？”
带着满腹疑问，林桃悄悄回到客栈。她必须想办法将这一消息告诉杨威，同时又不能暴露自己的身份。
经过一夜思索，林桃终于有了计策。
第二天清晨，杨威正准备带队出发，却发现一个婆子挡在他马前。
“将军留步！老身有要事禀报！”林桃装作上气不接下气的样子。
杨威皱眉：“何事如此惊慌？”
“昨晚老身去后山采药，无意中听见北疆人密谋，要在路上伏击我们！”林桃颤抖着说，“他们说什么"杀光汉人"，"活捉郡主"…”
杨威眼神一凛：“你确定？”
“老身虽老，耳朵还利索着呢！”林桃义正词严，“那个叫哈什么的，就是他们的头儿！”
杨威深思片刻，转身下令：“传我军令，改由东门出城，所有人小心戒备！”
哈森闻讯赶来：“将军何出此言？东门路远且险，不如原路前行。”
杨威冷笑：“多谢好意，我自有考量。”
哈森面色一变，强笑道：“既然如此，在下先行一步，为贵使安排接驾事宜。”
说完，哈森骑马匆匆离去。杨威目送他远去，才低声对亲信道：“跟上他，看他去哪。”
队伍按新路线出发，气氛紧张。林桃混在人群中，暗自观察四周。她发现杨威命人将假林桃秘密转移，换上一名侍女假扮。如此一来，若有人袭击，目标便会错位。
“此人果然不简单。”林桃暗自赞叹。
行至城东十余里处，一片树林前，队伍突然停下。前方站着一队骑兵，为首一人身着华服，正是那日在酒馆中的“商人”。
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