第 1197章 希望落空？

车队在草原上又行进了两日，沿途的景色渐渐发生了变化。

草势渐矮，土地的颜色也从深褐转为浅黄，偶尔能看到被废弃的田垄和残破的土墙。

那无边无际的草地终于有了尽头，属于草原深处的苍茫，开始被一种更熟悉的气息所取代。

他们终于踏入了乾国的领土。

当第一座标志着国界的，早已被废弃的烽燧台出现在视野中时，板车上爆发出一阵压抑不住的欢呼。

许多妇人掩面哭泣，男人们红着眼眶，用力拍打着彼此的肩膀。

李铁柱也感到鼻子一酸，他用力眨了眨眼，将那股热意逼了回去，只是攥紧了拳头，指甲几乎嵌进掌心。

回来了。

真的回来了。

队伍沿着一条日渐宽阔的土路继续前行。

路边开始出现被焚毁的村庄遗迹，焦黑的房梁歪斜地指向天空，田地荒芜，长满了杂草。

战争的创伤触目惊心，但活着的人回来了，希望就在。

又走了约莫小半个时辰，前方出现了一座小镇的轮廓。

灰土集，百姓们早就听说了，王爷行进路线，乾国境内的第一站就是灰土集。

李铁柱的心猛地提到了嗓子眼。

他几乎是下意识地站了起来，引得板车一阵晃动，旁边的人被他吓了一跳。

“铁柱哥，你怎么了？”栓子疑惑地抬头。

李铁柱没有回答，只是死死盯着那座越来越近的小镇，双手紧紧握住车板的边缘，指节因用力而发白。

秀兰就在那里。

王爷说的，秀兰就在灰土集。

车队缓缓驶入小镇。

镇子不大，一条主街贯穿南北，两旁是低矮的土坯房和木屋。

然而，随着车队深入，李铁柱的心却一点一点地沉了下去。

街上空空荡荡，没有行人，没有炊烟，没有鸡鸣犬吠。

许多房门敞开着，在风中吱呀作响，里面一片漆黑，显然已人去屋空。

地上散落着一些破碎的瓦罐和破烂的衣物，一片萧瑟景象。

没有人。

一个人都没有。

“秀兰……秀兰！”李铁柱再也按捺不住，他跳下板车，踉跄了一下，差点摔倒。

然后发了疯似的冲向最近的一间屋子，探头进去，里面空无一人。

他又冲向另一间，又一间……每一间都是空的，只有积满灰尘的家具和地面上杂乱的脚印，昭示着这里曾经有人居住，但现在已经离开了。

“人呢？！人呢！”李铁柱站在空荡荡的街道中央，茫然四顾，胸膛剧烈起伏，一股巨大的恐慌如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他。

秀兰不在这里。

王爷不是说她在这里吗？

为什么会这样？

难道……难道出了什么意外？

还是……还是王爷记错了，或者……秀兰根本就已经遭遇不测，王爷只是在宽他的心？

这个念头让他浑身发冷，几乎站立不住。

就在这时，车队前方传来动静。

顾洲远从那辆一直在前头带路的黑色汽车上下来，他活动了一下筋骨，目光扫过空旷的小镇，眉头微不可察地皱了一下。

他正准备找人询问情况，就看到李铁柱跌跌撞撞地冲了过来，在几步外猛地停下，脸上混合着焦急恐惧和一丝近乎绝望的期盼。

“王……王爷！”李铁柱的声音嘶哑，带着颤抖。

他顾不得什么尊卑礼仪，也忘了面前这个年轻人是怎样的身份，他只知道，这是他唯一的希望。

“这里……这里的人呢？秀兰呢？您说秀兰在灰土集，她……她怎么不见了？是不是……是不是出事了？”

他的声音到最后几乎带上了一丝哭腔，这个在俘虏营中被鞭打折磨都没有流过一滴泪的汉子，此刻眼眶却红得像要滴血。

顾洲远看着眼前这个几乎要崩溃的男人，神色平静，并没有因为他的唐突而动怒。

他看了一眼空旷的镇子，沉吟了片刻，声音平稳地开口：“灰土集地处边境，与突厥接壤，虽然暂时安全，但难保不会有溃兵或零散的马匪侵扰。”

“这里不宜久居，应该是被转移到更安全的后方去了。”

李铁柱愣了一下，心中的恐慌稍减，但依旧忐忑：“转移……转到哪儿去了？”

这时，一直跟在顾洲远身后的冬柏上前一步，补充道：“爵爷，当初您离开灰土集时，曾吩咐过赵虎，让他等解救出来的百姓伤势好转、体力恢复一些后，就组织人手，护送他们继续南下，前往淮江郡城安置。”

“那里有城墙庇护，还有官军驻守，比这里安全得多，算算日程，他们应该早就出发了。”

顾洲远点了点头，目光重新落在李铁柱身上：“嗯，是有这么回事。”

“淮江郡城虽经战火，但城池未失，郡守何清源已在着手恢复秩序。”

“你的妻子，应该也在那批被护送南下的百姓之中。”

李铁柱呆呆地站在原地，消化着这个信息。

不在灰土集了，是去了淮江郡城！

一股巨大的劫后余生的庆幸感，伴随着方才那阵恐慌的后怕，猛地冲上他的心头，让他双腿一软，几乎要瘫倒在地。

他连忙扶住旁边一根歪斜的拴马桩，大口喘着粗气，眼泪终于忍不住，夺眶而出，顺着满是尘土的脸颊滑落，冲刷出两道清晰的痕迹。

“没事……没事就好……安全就好……”他喃喃自语，又哭又笑，像个疯子。

但这一次，不再是绝望的癫狂，而是希望落实后的巨大情感冲击。

栓子也跑了过来，担忧地扶住他：“铁柱哥，你没事吧？”

李铁柱用力抹了一把脸，使劲摇了摇头，声音虽然依旧沙哑，却比刚才多了几分力气：“没事，没事。”

“你嫂子……你嫂子在淮江城，安全着呢，是王爷安排好的。”

他转过身，对着顾洲远便跪了下去，头抵着地，久久没有直起来：“王爷……大恩大德……李铁柱……给您磕头了！”

顾洲远看了一眼熊二，熊二一伸手扯起地上的李铁柱，翁声道：“我家少爷最不喜人跪来跪去的，你记得我家少爷的好便是，磕头顶个什么事儿？”

顾洲远一瞪眼：“你个夯货道教起旁人来了。”

熊二挠了挠后脑勺，嘿嘿傻笑。

李铁柱抹一把眼泪，郑重道：“等我见了翠兰了却心思，我这条命就是王爷的了。”

顾洲远还未说话，一旁的熊二又开口了：“想给我家少爷卖命的人多了，排队也轮不到你，你还是跟你媳妇儿好好过日子吧。”


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