第九百六十五章 开城献降
他想起了投降余乐的雄关卫守将，想起了乌蒙城中那些在张奎感召下归顺乾军的胞泽……如果他真敢将这些家眷推到刀口之下，押上城头示众，那会激起何等滔天的怒火？那些已经投降的、或者还在城中将领心中摇摆的将领，会立刻变成最疯狂的敌人！不仅是乾军，连这城里的“自己人”都可能瞬间倒戈，将他和他沈家撕成碎片！
“啊——！”沈达猛地发出一声困兽般的低吼，一拳狠狠砸在坚硬的檀木桌案上，指节瞬间渗出血珠。巨大的无力感几乎将他吞噬。向前一步，是万劫不复的死战，身后至亲同葬；退后一步，是屈辱的灭亡，九族难保。而手中看似可以胁迫他人的“人质”，此刻却成了点燃毁灭烈焰的火药桶，自己握着，却根本不敢点燃！
他瘫倒在椅子里，烛火将他扭曲而痛苦的身影投在冰冷的墙壁上，摇曳不定，如同他此刻濒临崩溃的心神。这座他苦心经营、视为铜墙铁壁的中庆城，此刻却像一座巨大的坟墓，沉重的棺盖正缓缓落下，将他、他的家族、他的一切，连同那虚幻的野心，一同死死地封在了里面。绝望，犹如冰冷的潮水，淹没了每一寸呼吸。
……
接下来的几天，对沈达而言，如同在炼狱油锅中反复煎熬。书房的门时开时闭，将领们惶惑不安的面孔来了又去，带来的是越来越绝望的消息：城外壕沟纵横，望楼高耸，攻城器械日夜打造的声音隐隐传来；城中粮秣开始告急，人心浮动，流言蜚语如同瘟疫般蔓延；更可怕的是，某些将领投向他的目光深处，那压抑的怨毒和恐惧正悄然转化为危险的暗流——那是被他攥在手中的人质家眷，此刻正化作无形的鞭子，反噬着他自己的威信。
他像个困在蛛网中心的飞虫，每一次挣扎都让束缚更紧。母亲的沉默如同沉重的石碑，压得他喘不过气。每一次从议事厅疲惫归来，踏入后宅，儿女们恐惧的抽泣和妻妾们强作镇定的苍白面容，都像尖刀一样剜着他的心。他试图想象玉石俱焚的结局：大火吞噬雕梁画栋，刀剑撕裂绫罗绸缎，至亲骨肉在眼前惨死……那画面让他胃里一阵翻江倒海的恶心，浑身冰冷。
他也幻想过拼死一搏，率领最后的赤虎军杀出一条血路，可环顾四周，昔日那些骁勇桀骜的将领眼中，除了恐惧和闪烁，哪里还有半分血战到底的斗志？他甚至不敢深想，一旦他下令将那些家眷押上城头，下一刻，他自己的亲兵会不会先倒戈相向？
战？没有一丝胜算，唯有徒劳地血拼一把，最终受到伤害的还是自己的亲人，将士们的家眷。自己则被押入大都，凌迟处死，受万人唾弃！
降？虽然屈辱，或许还有一线生机……他一遍遍咀嚼着余乐在城下喊出的那句“开城献降，乃唯一生路”，试图从中品咂出一丝可能的生机。每一次思虑，都像是在自己血淋淋的尊严上再剐一刀。
……
瓢泼大雨冲刷着中庆城青灰色的城墙，也冲刷着城门口那一片刺眼的白色降幡。雨水顺着冰冷的铁甲流下，在地上汇成浑浊的溪流。沈达，这位曾经不可一世的云州都督，身着素服，未佩兵刃，率领着六万云州将士，在十万乾军沉默的注视下，缓缓跪倒在泥泞之中。雨水模糊了他的视线，也模糊了他割据称王数十年的野心。当余乐冰冷的佩剑轻轻点在他肩头，象征着接受投降时，一道惨白的闪电撕裂阴沉的天幕，紧随其后的炸雷仿佛是大燕王朝在云州最后一声不甘的哀鸣，彻底宣告了沈氏政权在此地的终结。沈达最后的幻想——那个偏安一隅、世代承袭的云州王梦，在这震耳欲聋的雷声和十万敌军的铁蹄声中，被碾得粉碎。
……
捷报以八百里加急的速度飞抵京城。乾朝皇帝宇文顺吉览奏，龙颜大悦，立颁圣旨： “云州既平，功莫大焉！着汉水军都统皇甫瑞，星夜兼程，驰援云州，接掌防务，绥靖地方。抚远大将军余乐，与皇甫瑞交割完毕，所部休整一月，即行班师凯旋，朕当亲迎于都门，厚加封赏！”
圣旨的金黄绢帛抵达中庆城时，余乐正埋首于堆积如山的文牍之中，整编降军、厘清户籍、安抚惊魂未定的地方士绅。
汉水军都统皇甫瑞来得极快，几乎是圣旨前脚刚到，他后脚便率领着那支以玄甲重骑闻名、军容整肃得近乎压迫的精锐抵达了城外。
入城仪式虽依礼制，但那汉水军士兵眼中闪动的、不同于寻常王师的冷硬与骄矜，以及皇甫瑞本人沉稳表象下隐隐透出的、仿佛归家般的从容气度，都让余乐敏锐地察觉到一丝异样。
交接在肃穆的都督府正堂公开进行。余乐一丝不苟，将府库清单、户籍黄册、兵员名籍、关防印信，尤其是那份标注着云州命脉——各处铜矿分布、储量及冶炼所的绝密舆图，一一呈递。皇甫瑞含笑接过，举止沉稳干练，言语间对余乐平定云州的功绩推崇备至，态度谦和。
“大将军少年英雄，横扫云州，立下不世之功，实在令皇甫瑞钦佩！只是这云州百战之地，民风剽悍，尤以那羲、梵、魅蒙三族为甚，彼此血仇纠缠百年，动辄刀兵相见。安抚此等化外之民，着实令人头疼。将军临行前，可有良言赐教？”皇甫瑞目光诚恳地说道。
余乐眉头展眉直言道：“皇甫都统久镇边陲，经验远胜余某。这三族积怨极深，犹如干柴烈火。沈达在时，一味高压，虽得其形，实埋巨患。余某浅见，当恩威并施，剿抚并用。首重分化瓦解，不可使其合流；其次需识其族中贤达，予以怀柔，使其为我所用；再者，严惩首恶，宽待胁从，更需严明军纪，约束部伍，切不可滥杀激起更大民变。否则，云州永无宁日。”他强调道，“以德服人难，以力压人易，但力压之祸，后患无穷！”
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