第55章 总司有异！决战鸟羽！回师大津！
黄昏时分——
大坂，葫芦屋的本部，某庭院——
绪方盘着双腿，大大咧咧地坐在东西走向的缘廊上，下巴微抬，极目远眺，仿佛在发呆，又像是在思考着什么。
夕阳快要坠入地平线，洒下火红的余晖，使天地间染满日落的色彩。
忽然，伴随着由远及近的足音，桐生老板的声音遥遥传来：
“绪方君，你在这儿啊。”
他说着稍稍加快脚步，从东侧廊角现身，在绪方身边站定。
“你在这儿做什么呢？”
绪方轻声答：
“没做什么，就只是吹吹风，赏赏景。”
桐生老板哑然失笑：
“此等风雅之事，不太符合你的性格啊。”
他边说边扬起视线，循着绪方的目光看去。
“……那边是鸟羽、伏见的方向。绪方君，你很在意此役的胜负吗？”
绪方莞尔：
“不对此感到在意的话，反倒很奇怪吧？”
“这可是百年难得一遇的大战。”
“若不于第一时间知晓此役的胜负，我可没法安心前往欧洲。”
桐生老板听完，颊间挂起一抹苦笑，眸中浮现出淡淡的忧色。
绪方注意到他的神态变化，打趣道：
“看你这样子，你才是那个最关注此役胜负的人啊。”
桐生老板不置可否地耸了耸肩。
“此役很凶险……”
他说着矮下身形，与绪方并肩而坐。
“‘南朝’不是省油的灯，西乡吉之助、桂小五郎等人都是独领风骚的俊杰。”
“更何况，还有那法诛党虎视眈眈。”
绪方听罢，不由自主地反问道：
“既然已经确定法诛党与‘南朝’缔结了同盟，那琳小姐不准备做些什么吗？”
“琳小姐这么讨厌法诛党，我还以为她会迫不及待地找法诛党的麻烦呢。”
桐生老板苦笑一声：
“主公她确实有意参战。”
“然而……葫芦屋终究只是一个商社，不是藩镇，战力有限。”
“法诛党素来神出鬼没，总会出现在出人意料的地方，尤擅奇袭，令人防不胜防……我们在这方面吃过很多亏。”
“因此，在真正确定法诛党的具体动向之前，主公她不想轻举妄动，想再观察一段时间。”
“当然，她也不是什么事情都没做。”
“她最近一直在积极收集情报。”
“只可惜……成果寥寥。”
忽然间，一阵陡然传来的急促足音，横插进二人的谈话。
咚咚咚咚咚咚咚……！
走廊地板被踩得“咚咚”作响。
对绪方而言，这是熟悉得不能再熟悉的脚步声——是阿町的脚步声。
果不其然，下一刻，阿町快步流星地从西侧廊角冲出。
见着绪方后，她脸色发急地快声道：
“阿逸，你快来！总司的状况有些不妙！”
总司、状况不妙……这两组词汇结合在一起，使现场氛围骤变。
绪方和桐生老板双双沉下脸庞。
他们不约如同地弹跳起身，在阿町的带领下，一前一后地赶往总司的卧室。
对于青登的家属，木下琳给予了最高规格的待遇。
尤其是昏迷不醒的总司和德川家茂，更是予以“帝王级别”的看护。
不消片刻，他们拥进位置优越的、被打理得一尘不染的卧室——总司就睡在房间正中央的榻榻米上。
此时此刻，只见她的俏脸上淌满汗珠，不时皱起五官，口中反复发出“唔……唔……唔……”的痛苦呢喃。
如此模样，一眼便知她正承受极大的痛苦！
绪方一个箭步上前，坐在其床头边上，抬手摸了摸她的前额……烫得惊人，起码有40度！
桐生老板紧挨着绪方坐下：
“绪方君，这究竟是怎么了？”
绪方略作思忖。
“……多半是她体内的‘不死之力’在做最后的挣扎。”
桐生老板面露不解，以眼神向他示意“细说”。
绪方默默地把话接下去：
“我当年也是类似的症状。”
“身体本来就很不适了，突然间变得更加难受。”
“那时的我，几近昏厥。”
“现在回想起来，依旧令我胆战心惊。”
“幸而在挺过这道难关后，我就迎来了‘新生’。”
“我想，总司她现在就是在经历相同的过程。”
说罢，绪方以不容置疑的口吻对桐生老板说：
“九郎，去拿点冰块过来，给她做个冰敷。”
虽然冰块很珍贵，但对于财大气粗的葫芦屋来说，区区冰块根本不值一提。
桐生老板听罢，忍不住地反问道：
“这样有用吗？”
绪方不假思索地回答道：
“没用，但能让她好受一点。”
“用冰块来给她的身体降温，是我们现在唯一能为她做的事情。”
“是‘撒手尘寰’，还是‘涅槃重生’……这就要看她的造化了。”
说到这儿，绪方抬起头，看了一眼窗外的逐渐转暗的天色。
“……早则今晚，迟则明日早晨，我们就能知道结果。”
桐生老板听罢，不发一语，深深地注视总司，随后动作麻利地转身去找冰块。
阿町亦默不作声，无声无响地膝行上前，从怀里掏出一条干净的手帕，仔细地帮总司擦拭汗珠。
……
……
是夜——
伏见，伏见奉行所，“军议间”——
在硬碰硬的正面交锋中击败“南军”，成功守住伏见，一举扭转昨日的颓势……对新选组而言，不论是从哪一角度来评判，今日一战都是毋庸置疑的大胜仗！
然而……此时此刻，青登等人却没有庆功。
在伏见奉行所的临时改建的“军议间”中，新选组高层齐聚一堂。
青登端坐在主座上。
以土方岁三、近藤勇为首的队长们依序坐在他的面前两侧。
他们有一个算一个，无不板着面孔，神情肃穆，部分人面带怒意。
在他们的视线前方，在“军议间”的正中间，横卧着一名年轻武士。
但见此人满身血污，颊间染满倦意。
从其眉宇间的稚气来看……其年纪顶多只有13、4岁，年轻得不应出现在战场上。
就在方才，他郑重地做了自我介绍。
其名为饭沼贞吉，乃会津使者。
今日下午，即伏见攻防战将要结束时，他突破层层险阻，成功抵达伏见，带来了“北线失守，大津危矣”的噩耗……
在知悉该消息后，青登等人的喜悦瞬间归零……跟会津军的溃败相比，伏见攻防战的胜利已算不得什么！
于是乎，便有了刻下的这副场面——现在根本不是庆祝的时候！
青登等人火速召开军议，迫切地想要知道北线究竟发生了什么。
因为饭沼贞吉疲累已极，连坐起来都很费劲，所以青登特地允许他躺在地上说话。
未等军议正式开始，暴脾气的芹泽鸭就咬了咬牙，猛地抬起头，恶狠狠地瞪视饭沼贞吉，眸中燃烧着熊熊怒火，急不可耐地怒斥：
“你们会津到底在搞什么东西啊？几次三番地扯我们的后腿！我原以为会津是吾等的可靠盟友！现在看来，实不尽然啊！”
面对芹泽鸭的劈头盖脸的斥责，饭沼贞吉紧咬嘴唇，本就没有血色的脸庞更显苍白。
观其模样，他似乎是想辩驳。
然而，任凭他如何思虑，始终憋不出一个字。
芹泽鸭的这通斥责毫不留情，格外刺耳，但……他的言辞可谓是一针见血，毫无反驳的余地。
事实上，芹泽鸭只不过是替现场其他人说出他们的心声。
眼下大感愤慨的人，可不止有芹泽鸭。
永仓新八、新见锦……在座不少人的脸上都流露着明显的怒意。
就连青登眼下的脸色，也很凝重。
也不怪得他们会如此。
会津军近来的种种表现……委实是一塌糊涂！
一年前的“长州征伐”，青登率领新选组回援关东时，将“征长军团”托付给松平容保。
可结果，他因能力不足而被西乡吉之助架空，征长军团被迫解散，导致“长州征伐”功亏一篑。
紧接着，“庆应之变”爆发。
本应守卫御所的会津将士们却守了个寂寞，竟让岩仓具视明目张胆地劫走天皇、太子与两件神器。
然后，便是今日的“北线溃败”了……
青登对会津军并无过多的期望。
他并非瞧不起会津军，而是会津军的“军改”起步太晚了。
虽然在法国军官团的倾力帮助下，他们努力引进西方军制与新式武器，但时间过短，根本不会有脱胎换骨的变化。
一言以蔽之，会津军充其量不过一支会用火器的封建军队，战斗力已明显跟不上时代。
青登并不指望他们击败“北幕军”，只要能守住北线，阻止其南下，保护新选组的侧翼，他就别无所求了。
没成想……就连这种程度的要求，会津军也没有做到……
如此，想让青登有好看的脸色，当真是强人所难！
坐在芹泽鸭身旁的井上源三郎拉了拉他的衣袖，想让他少说两句。
芹泽鸭毫不理会，抖了抖臂膀，甩开井上源三郎的手，还想再说些什么。
但青登抢先一步抬手示意，让他安静。
芹泽鸭见状，怔了一怔，随即面露不满。
他是万万不敢违逆青登的。
因此，他强压住脾气，撇了撇嘴后便冷哼一声，不再多言。
青登放下阻止芹泽鸭的左手，旋即直勾勾地盯视面前的饭沼贞吉，沉声道：
“……饭沼君，北线究竟发生了什么事？我需要最详细、最精确的讲述。”
“是……”
饭沼贞吉深吸一口气，强作镇静。
“三日前的清晨，‘僭军’（北幕军）抵达北近江……”
根据饭沼贞吉的详细讲述，青登等人逐渐了解了会津军大败的始末。
起初，两军遥相对峙，并没有立即展开交锋。
会津军三千，“北幕军”四千，双方的兵力差距并不大，不论是进攻还是防守都大有可为。
于是，以“会津第一猛将”佐川官兵卫为首的一批将官请求主动出击。
如果顺利的话，将能直接打崩“北幕军”，再不济也能给对面一个下马威。
然而，松平容保牢记青登的“守住北线就好”的要求，不愿冒险，故回绝了该请求。
就这样，双方一直对峙着，打起“静坐战争”，谁也不主动挑起战端。
这份“沉寂”，一直持续至今天清晨。
今日，当天空刚翻鱼肚白时，战斗忽然爆发！
暴雨般的无数炮弹划破长空！使会津军大营沦为一片火海！
“北幕军”所拥有的火力，远远超过会津军高层的预想！其炮击持续了足足半个时辰！
那炮弹就跟不要钱似的，落个没完，而且命中率奇高几乎所有炮弹都精准命中会津军大营，几无偏差。许多工事被炸了个稀巴烂，不能再用。
会津军的炮兵们当然有展开还击，但不论是炮弹数量还是炮击精度，都差对方一个数量级。
好不容易捱到炮击结束，可真正的噩梦尚在后边。
“北幕军”的总攻击紧随炮击之后。
数千将士举着“三叶葵旗”，直扑向会津军阵地。
会津军的将士们惊愕地发现：对面竟有一支由西洋人组成的“西洋军团”！
其人数在二千人左右，战力超群！不论是举枪射击，还是刺刀冲锋，都展现出惊人的韧性、纪律性！
仅一波冲锋，就打得会津军人仰马翻。
不夸张的说，会津军的败因主要就出在这支“西洋军团”。
会津军的将士们前仆后继，却始终不敌这批西洋人，被打得丢盔弃甲，最终饮恨败北。
说到这儿，饭沼贞吉再也没法控制自己的情绪。
他强忍疼痛与疲劳，勉强支起上身，紧盯着青登，双目含泪。
“仁王大人！我们不是懦夫！更不是一无是处的烂泥！”
他说着用力锤击地面，语带哭腔。
“吾等当真是上下用命了！我们一直坚持到无以为继才撤离北近江！”
“三千大军只撤回来一千余人……！”
言及此处，他再也说不下去，趴伏在地上低声抽泣。
三千人打得只剩一千出头……哪怕是在现代，这也是非常惨重的死伤率！
闻听这一数字后，刚刚还大感愤懑的芹泽鸭、永仓新八等人，现在统统消了怒意。
具体详情，青登等人悉已知晓。
沉重的氛围开始弥漫。
近藤勇咂了下嘴：
“全是西洋人的军团……难道是西方的雇佣兵吗？”
土方岁三轻轻颔首：
“很有可能。”
山南敬助蹙紧眉头：
“雇佣兵会有这么强的战斗力吗？”
能够碾压会津军的军队……光听这描述，便知这支军队绝不寻常。
这时，青登像是想到了什么，眸光微闪。
天赋“帝王之术”发动——他藏起眼中的神色变化，佯装无事，平静地开口道：
“这支‘西洋军团’的真身，大可留到之后再慢慢细想。现在还是先想想如何破解当下的困局吧。”
此言一出，现场的沉重氛围更重了几分。
眼下有一事实是无比清晰的——北线的崩溃，令得他们陷入无比被动的窘境！
少了会津军的阻拦，“北幕军”已趁势南下，剑指大津！
大津乃“北朝”实质上的政治中心，同时也是青登的大本营。
因此，其政治意义甚大！
若能成功攻陷，对“北朝”的士气、威信无比巨大的打击！
更重要的是，大津就位于鸟羽、伏见的后方。
换言之，假使伏见失陷，新选组将会遭受前后夹击！
在腹背受敌的绝境下反杀……历史上可能会有这样的军队，但当前的新选组显然不属于此列。
综上所述——大津绝不能丢！大津失则新选组亡！
在经历短暂的沉默后，山南敬助最先出声，给出自己的意见：
“……兵分两路，一路继续据守伏见，另一路回师大津，阻敌于城外。”
他话音刚落，土方岁三就不假思索地反问道：
“那眼前的‘南军’如何应对？”
“我们的兵力本就不多，分兵后所剩的战力能与‘南军’周旋吗？”
“对面的西乡吉之助可不是傻子啊。”
“纵使是摆‘空城计’，也骗不过他。”
“仅需一个试探性的进攻，就能摸清我们的虚实。”
“届时，西乡吉之助势必会发动猛攻。”
“为保大津而丢了伏见……此役依然会输，我们依然会全军覆没。”
现场众人听罢，面面相觑，焦虑的目光在半空中游走。
站在新选组的视角，不论是伏见还是大津，都是不容有失的重要城町。
可他们现在偏偏落入“鱼和熊掌不可兼得”的困境！
因为兵力不够，所以保伏见就有可能丢了大津，保大津就有可能丢了伏见……顾此失彼。
就在现场重又沉寂的这个时候，青登冷不丁的开口：
“既如此，那就先击溃面前的‘南军’！再回师大津，与‘北幕军’决战！”
“明日天一亮就向鸟羽发动总攻！”
“即使不能击溃‘南军’，也至少要削弱其一半以上的兵力！彻底重创他们，令得他们无力东进！”
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