第657章 赤地千里

好雨知时节，当春却未发生，且说贾环等人一路南下，走了大半个月，气温倒是日渐回暖，然而却没下过一场雪，更加没下过一滴雨，干旱十分严重，许多地方都没办法春耕了，待进入河南境内，本以为靠近黄河，情况会好些，谁料这里的旱情反倒更加严重了，但见赤地千里，树枯草黄，河涸井干，田地龟裂，满目苍夷，那景象当真是触目惊心！

    此刻，贾环便驻马在黄河北岸的孟津渡口，心情莫名的沉重，只见此时的黄河几乎已经见底了，浑浊的河水如同小河溪般涓涓而流，两岸露出的大片滩涂都已经干裂了，层层叠叠地张着“大口”，靠近河中心的附近则尽是淤泥，不小心踩进去，倾刻就会被沼泽吞噬掉。

    太监段永舔了舔干燥的嘴唇，一脸震惊地道：“黄河竟见底了，咱家还是第一次见，没想到竟干旱于斯。”

    一名负责摆渡的老叟摇头插话道：“别说你们这些京城来的贵人了，草民土生土长在黄河边上，在此摆渡也有三十载，还从来没遇到这样的大旱。”

    贾环禁不住问道：“这里多久没下雨了？”

    “怕是有一年了吧，田地根本没法种，连人畜喝水都困难，很多人都举家逃荒去了。”老汉叹气连连摇头，一脸的忧心忡忡。

    此刻的鸾舆内，黛玉和宝钗等人正偷偷掀起窗帘，从缝隙往外好奇地窥视，见到远处的滩涂上有许多衣衫褴褛的饥民在翻弄河边的淤泥，似乎在寻找什么。

    紫鹃好奇地问：“这些人在作甚？”

    宝钗叹息道：“想必是找吃的吧，连黄河都要断流了，这场大旱的范围肯定极广，唉，不知又要饿死多少人了。”

    黛玉轻蹙黛眉道：“国之将兴，必有祥祯，国之将灭，必出妖孽……”

    宝钗连忙掩住林黛玉的小嘴，低声道：“小心隔墙有耳，有些话可不能乱说。”

    黛玉不以为然地道：“我只是就事论事而已，千百年来，王朝兴替，皆前车之鉴。凡吏治清明，必国运昌盛，凡吏治腐败，则离倾覆不远矣。咱们这一路上走来，宝姐姐也见到了，水陆两路，处处设卡征税，寸寸张罗，层层盘剥，又适逢这百年不遇的大旱，百姓贫困潦倒，食不果腹，没有了活路，除了揭竿而起，还能做什么？若朝廷再不重视，采取措施缓解，我敢断言，不出一年必有大乱子。”

    薛宝钗闻言沉默了，林黛玉是深居简出的闺阁女子，尚且能看得出端倪来，她以往经常外出打理家族生意，又岂会瞧不出来，叹道：“没想到短短几年间，外面竟如此乌烟瘴气，征榷之使，急如星火，搜刮之令，密如牛毛，百业俱废，不仅买卖不好做，老百姓更是苦不堪言。”

    莺儿打趣道：“两位姑娘怎么忽然忧国忧民起来了，咱们女儿家，哪管得了这些。婢子倒是更担心今年收集不到时令的雨水，那姑娘的冷香丸便制不成了，该如何是好？”

    紫鹃点头道：“可不是，剩下的冷香丸不多了，若是用完了，宝姑娘再发起病来，可就糟糕了。”

    薛宝钗正从车窗帘的缝隙间偷看前方贾环的背影，闻言脸上不禁微热，摇头道：“无妨，我这病也不打紧，大不了熬一熬，一段时间就慢慢缓解了。”

    林黛玉道：“宝姐姐不必担心，想必环弟已经安排林之孝收集四时花蕊和风霜雨露了，他可紧着呢，河南河北大旱，大不了派人到金陵，要不到岭南收集，总不该雨水那天，全国各地都不下雨吧？”

    薛宝钗脸上微微发烫，隐隐觉得林黛玉话里有话，正不知该如何回答时，鸾舆外面传来了香菱的声音：“段中史来了！”

    车内众人闻言连忙闭口不言，稍倾，车外传来段太监行礼的声音，道：“请公主殿下移玉驾稍候，准备乘船渡河。”

    林黛玉点了点头，紫鹃道：“公主殿下知道了。”一面替林黛玉戴着一顶遮阳的幂篱。

    薛宝钗和莺儿先行下了车，莺儿本欲搀扶宝钗的但却被后者不着意地推脱了，她现在也是宫女身份，在外面自然不能摆主子的谱。

    宝钗下得马车，又转身把林黛玉搀了下来，后者自出了京城便换下了礼服，穿上常服，行动倒是轻便了许多。

    这边林黛玉刚下车，迎婚使阿合买提便立即屁颠屁颠地跑过来请安施礼，虽然态度毕恭毕敬的，但那眼神仍然让林黛玉有点不适，淡道：“迎婚使不必多礼。”

    这时贾环正好也行了过来，十六岁的少年长身玉立，春日阳光下，更是温润如玉一般。林黛玉不由美眸亮起，这一路上走了大半个月，段永盯得紧，二人连说话的机会都很少，更别说面对面了。

    “贾环见过公主殿下。”贾环行至跟前施礼道。

    林黛玉点了点头：“环……嗯，贾婚使免礼，可是要过河了？”

    “是的，请公主殿下移玉驾上船。”

    “好！”林黛玉和宝钗等宫女上了船，又回头道：“贾婚使何不一起上船来，这里还有位置呢。”

    段永立即瞥了贾环一眼，颇有点警告的味道。贾环拱手道：“公主殿下请先行过河，下官还要善后。”

    林黛玉闻言只好和段太监先行过河去了，阿合买提看着林黛玉窈窕的背景若有所思，直到贾环叫了他两声才回过神来，干笑道：“贾婚使有何赐教？”

    贾环不动声色地道：“赐教不敢当，冒昧请教一下，阁下在哈密王座下任何职？”

    阿合买提微愣，笑道：“贾婚使为何突然问起这个？”

    “只是好奇罢了。”贾环神色自若地道。

    阿合买提呵呵笑道：“在下只是哈密王麾下的一名百户，名不见经传，因为口才还算可以，又懂得一些汉话，所以便派了在下当迎婚使。”

    哈密国乃大晋的附属国，大晋也曾在哈密设立哈密卫，所以形成了“国卫并存”两套系统，哈密王由大晋册封，其麾下设立指挥使、指挥同知、指挥佥事等官职，跟大晋地方卫所一致，但是担任这些官职的都是当地武装头目，不领取大晋的奉禄，只是名义上的头衔。

    换而言之，哈密国拥有很大的自主权，根本不受大晋约束，只是名义上的臣服，特别是现任哈密王拜瓦，通过政变上位，更加不把大晋当一回事，之所以表面上还臣服大晋，只不过是想捞取好处罢了。

    近些年以来，女真人不断崛起，严重威胁大晋辽东边境，大晋腾不出手来，只能对拜瓦采取怀柔手段，不仅不追究他篡位之罪，还下嫁郡主和藩，第一个受害者就是与大师兄柳毅青梅竹马的齐婉若，谁知此女到了哈密不久就病死了，拜瓦竟厚颜无耻地要求大晋再下嫁一名公主，并且威胁大晋，如果不照办就投靠吐鲁番汗国，引番兵攻打嘉裕关。

    乾盛帝虽然恼火，但逼于东边有强敌威胁，若是西陲再起战事，必然首尾不顾，于是只能好言安抚，并且赐下丰厚的赏赐，至于和亲的事则一直拖着没有答应，直到贾环抗旨不遵，乾盛帝才怒而下旨，令林黛玉和亲哈密，以此来作为对贾环的惩戒，殊不知此举无疑于自毁长城。

    言归正传，且说贾环听闻阿合买提竟是哈密王拜瓦麾下的一名百户，不禁有些意外，原以为这家伙是名文官，敢情还是一员武将。

    阿合买提见贾环若有所思地审视着自己，那目光似乎直透人心，不由微凛，于是岔开话题道：“公主殿下似乎对贾婚使格外亲近。”

    贾环神色自若地答曰：“不过是康乐公主性情平易近人罢了。”

    “也许吧！”阿合买提打了个哈哈，眼底似乎闪过一丝异样。

    贾环没再理会他，径自行了开去。

    近千人的队伍，花了大半天时间才全部渡过了黄河，这里离洛阳已经不远了，路上遇到的饥民却越来越多。

    这些饥民大多拖家带口，衣不蔽体，面黄肌瘦，见到这支豪华的送亲队伍，便一路尾随着，一双双饥饿的眼睛散发着吓人的绿光。

    林黛玉和薛宝钗诸女见到饥民当中有不少老弱妇孺，于心不忍，便命段永布施一些食物钱粮，谁知这善意之举却惹来了大麻烦。

    这些饥民实在太饿了，一开始忌惮随行护送的官兵，不敢接近队伍，结果段永带人布施食物，这些饥民就像发了疯一样争抢，像潮水般从四面八方冲上来，试图抢夺送亲队伍的物资，那情景吓得鸾舆内的诸女花容失色，段太监和几名小太监连滚带爬地往后急撤，这才避免被乱哄哄的饥民所践踏。

    亏得贾环沉着冷静，立即喝命韩信集结兵力将鸾舆团团护住，又让铁牛和满桂带人纵马执刃驱赶，这才将这些饥民驱散开去。

    然而这些饥民虽然被驱散了，但很快又聚集起来，离远尾随着车队，并且数量越来越多，黑压压的望不到边，估计有上万人之多，吓得五百名公主府仪卫都手心直冒冷汗。

    “这些刁民，当真不怕死不成？韩千户，胆敢再有靠近十丈以内者，格杀勿论！”段太监有点恼羞成怒地尖声道。

    贾环皱了皱剑眉：“他们只是太饿罢了，赶走便行，莫要激化矛盾，韩千户，请留两百弟兄殿后，其他人加快速度入城。”

    仪卫首领韩信目光询问地望向段永，后者黑着脸不作声，不过显然也明白若杀人见血，指不定会引发一场暴乱，最后还是点了点头默许了。

    于是韩信点了两百仪卫负责断后，其他人则护送着车队往洛阳城加速驶去。

    (本章完)


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