第713章 卡莉达的迷茫
涅芙瑞塔的表情没有任何波动，她显然预料到了卡莉达会问这个问题。
“就是在我刚才提到的，那场前往北方讨伐的战争初期，我在莱弥亚并没有跟随大军出发，我当时就在进行这个惊世骇俗的转化仪式。”
涅芙瑞塔走到那扇可以直视阳光的窗户前，语气稍微带了些伪装，
“因为在那场对抗恶魔的战斗后，莱弥亚极度需要诸神力量的回归，我也需要一个合法且不容置疑的身份时，我也绝对不想要莱弥亚的其他公主，尤其是幼小的伊西丝，再次成为太阳之女，再去嫁给喀穆里的国王。”
她停顿了一下，
“好吧，抱歉，其实就是我想要自己成为太阳之女，不想让伊西丝来做。”
“最关键的是，我的确想为阿卡迪扎生一个拥有最强法理的孩子，阿卡迪扎就是喀穆里未来的国王，一个吸血鬼是配不上他的，何况是一个被迫乱仑的老寡妇，只有太阳之女才能配上她。”
“所以，我这个吸血鬼，决定亲自去成为太阳之女的预备，只有成为太阳之女，我才能名正言顺的嫁给他。”
卡莉达觉得这个计划简直是在找死，“佩特拉的神力是你们这种死灵生物的天敌。”
“当然是天敌。”
涅芙瑞塔笑了。
“这件事情，是那些信奉古圣的蜥蜴人帮了我的忙，史兰魔祭司，科勒莫，他们拥有极为古老和强大的生命魔法体系，他们帮助我，用魔法仪式将我的肉体状态伪装成了可以生育的、活人的样子。”
“然后，蜥蜴人直接把我放进了他们在南方建造的一座充满神圣能量的金字塔里。”
“在那里，我被放置在金字塔最顶端的位置，直接暴露在佩特拉那毫无遮掩的太阳光下进行照射。”
涅芙瑞塔回忆起那段被光芒撕碎的痛苦，
“其实太阳的净化力量，加上佩特拉那种代表着生者的神力，在持续一年的不间断照射中，本来是绝对会把我这个吸血鬼彻底杀死的，蜥蜴人的魔法也阻挡不了多久。”
“据说，我当时的身体已经开始大面积的碳化。”
“但是……”
涅芙瑞塔转过头，
“就是那个名叫埃斯基的鼠人，他因为乌索然的请求，为了寻找我，意外地乱入了那座金字塔。”
“他的闯入，干扰了金字塔内那原本极其精确的毁灭与重塑的魔法平衡，这种原本会导致我彻底毁灭的致命意外，最后却阴差阳错地让我和那股庞大的神力完成了深层次的融合。”
“那个仪式成功了。”
涅芙瑞塔张开双手，
“我不仅没有被烧死，反而意外地彻底成为了太阳之女。”
“我体内的吸血鬼诅咒被佩特拉的神力强制压制并且共存，我的身体，直接成为了尼赫喀拉与诸神签订的，全新的圣约本身。”
“不过。”
涅芙瑞塔放下手，
“和赛特拉时代，那个圣约因为凡人的寿命有限，必须在一代又一代莱弥亚公主之间不断传承的规矩不同。”
“我是永生的。”
“所以，这个圣约永远都不会再转移给其他人，圣约永远都会是涅芙瑞塔。”
“涅芙瑞塔，永远都会是唯一的太阳之女。”
卡莉达听着这些话，大脑陷入了深度的晕眩感之中。
她看着面前这个站在阳光下，毫无防备的吸血鬼女王。
四百五十年的时间，所有的规矩、常理、神学法则，全都被这个女人踩在了脚下。
但她却没办法在像是那时候一样对她挥剑了，这让卡莉达变得异常的沮丧。
接下来的几天里。
卡莉达谢绝了所有的召见和谈话，她陷入了深深的迷茫之中。
涅芙瑞塔为她描述的，这个四百年后的世界在她的认知里变得光怪陆离，她迫切地想要自己用眼睛去看看，看看这个国家，这个自己的城邦，在这些疯子的手里，到底变成了什么样子。
这天清晨，卡莉达换上了一套没有任何纹章的普通亚麻布长袍，用一条灰色的头巾遮住了大半个面容。没有带武器，也没有带侍卫。
她独自走出了莱弥亚王宫高耸的围墙，踏入了城市的第一站，下城区。
在卡莉达的记忆里，莱弥亚的下城区，也就是那些贫民窟所在的地方，充斥着泥泞的街道、污水、随地排泄的垃圾，以及大量因为战争和饥荒逃难到此的玛哈拉克难民。
但当她真正走到这里时，眼前的景象却完全颠覆了她的预想。
原本那些低矮，漏水的茅草屋不见了。
取而代之的是一排排用整齐的石砖和某种灰白色坚固材料（她后来才知道那是混凝土）砌成的多层集体住宅。
街道两旁，原本那些散发着恶臭的明沟被填平了，取而代之的是埋在地下的粗大管道。
每隔一段距离，街道上就有一个用铁栅栏盖住的下水道入口。
卡莉达站在一个十字路口，看着那些街道。
没有了聚集在街角无所事事的难民。
那些成群结队的，面黄肌瘦的玛哈拉克人仿佛凭空蒸发了。
（她当然不知道，那些难民早就被塞拉的政策调走，全部迁移到了南骸骨平原和尼布-赫佩克去开荒了。）
卡莉达顺着一条宽阔的主干道向前走，来到了莱弥亚曾经非常着名的“红绸区”——那条充满了廉价妓女，酒馆和流浪汉的灰色街道。
在四百多年前，这条街是莱弥亚藏污纳垢的中心，那些吃不饱饭的难民妇女为了几块干面饼就会站在街头招揽水手。
但现在，红绸区变得有些不怎么兴旺了。
准确地说，它失去了那种大规模的廉价肉体买卖的氛围。
街道两侧的建筑被重新翻修，挂上了丝绸灯笼。
这里依然有很多穿着暴露的女郎在二楼的阳台上招手，但这些人不再是那些骨瘦如柴的难民。
莱弥亚毕竟是黎明之城，是整个尼赫喀拉，甚至可以说是连接东方与尼赫喀拉的，最为繁华的贸易港口之都。
世界各地的妇女，无论是为了财富而来的雇佣兵，从事货运的水手，还是其他城邦的自由民，依然会聚集到这里。
只是，没有了那庞大且廉价的难民基数作为底层消耗品，这些交易的要价，比起四百多年前，高出了几十倍甚至上百倍。
这里变成了专门招待那些拥有大把金币和魔法水晶的高级商人和外族使节的娱乐场所。
离开红绸区，卡莉达走进了莱弥亚的中央商业区。
这里繁华得让人窒息。
铺在地上的不再是容易扬尘的石板，而是一种被称为“玻璃冰”的平整沥青路面。
道路的中央，几辆靠着蒸汽驱动的无马马车正在缓慢地喷吐着白烟行驶。
街道两侧的商铺橱窗里，摆放着来自震旦的昂贵瓷器、Side1工厂锻造的精钢工具、以及从精灵那里走私来的华美魔法挂饰。
在商业区的一个装卸货物的后巷里。
卡莉达停下了脚步。
她看到了奴隶鼠。
那是一群毛发打结，身体佝偻的斯卡文鼠人。
它们的脖子上戴着标有莱弥亚市政厅编号的铁圈。
二十多只奴隶鼠正分成两组，在一座用来存储粮食的巨大仓库前干活。
一组鼠人像狗一样趴在地上，用长满污垢的爪子在清理排水沟里淤积的泥沙和落叶。
另一组鼠人则踩在一个巨大的木制绞盘上，它们发出尖锐且痛苦的吱吱声，拼命地在轮子上奔跑，依靠自身重量和奔跑的动能提供动力，拉动滑轮组将成吨的麻袋吊上仓库的三楼。
旁边，一个尼赫喀拉监工手里拿着皮鞭，只要哪只老鼠跑慢了，或者偷懒，带有倒刺的皮鞭就会狠狠地抽在它的脊背上。
皮开肉绽，那只老鼠就会爆发出更疯狂的惨叫，拼命加快速度。
卡莉达看着这一幕。
这些放在以前，绝对被认为是不洁和麻烦的鼠类，在这个城市里，完全顶替了当年底层穷人和牛马的工作。
它们没有工钱，不需要休息，只要给点发霉的烂谷子就能干到死，如果忽略因为饥饿可能爆发的叛乱，它们比任何牲畜的性价比都高——喂养饲料的数量下限，比起牲畜的实在是太低了，尽管让这些老鼠吃饱，需要让他们一天吃下自身同重的食物，但一天只需要一碗饲料，就能让老鼠干驴子一天干的活。
这也难怪莱弥亚的普通居民区，都在这种几乎白给的劳动力下，将自己的房屋翻修得比过去豪华了许多。
……
第二天。
卡莉达觉得自己需要离开这座让她感到窒息和陌生的城市。
她去皇家马厩牵了一匹黑色御马。
她换上了那套有些破旧的精钢扎甲，骑着马，从莱弥亚的北侧城门飞驰而出。
在她的记忆里，只要出了莱弥亚城北门不到十里，就会进入一片被称为“金色平原”的广袤沙漠。
那是一片充满了流沙，沙暴和致命毒蝎的死地。
以前，她最喜欢骑着马在狂风和黄沙中的少数耐旱林地间疾驰，感受沙漠的粗粝和自由。
那里的每一座沙丘她都闭着眼睛能认出来，但当她的马蹄跨越了曾经的边界标志时，卡莉达勒住了缰绳。
黑马在一座坚固的石拱桥前停下。
眼前，没有漫天飞舞的黄沙，也没有干旱的戈壁。
出现在她面前的，是一片一望无际、在微风中泛起金黄色波浪的巨大麦田。
纵横交错的灌溉水渠像蜘蛛网一样密布在这片土地上。
清澈的淡水在水渠里奔流不息，水面上还漂浮着从管道里带出来的细微白色泡沫。
在麦田的边缘，每隔几公里就有一座冒着黑烟的蒸汽泵站轰鸣作响，把从远方运河里引来的处理过的淡水强行压入这片田地。
而在那些田垄之间，依然能看到成百上千只脖子上戴着铁圈的奴隶鼠，它们在烈日下背着沉重的草筐，机械地进行着除草和施肥的繁重劳作。
这些地方，变成了她最熟悉，却又最陌生的地方。
沙漠消失了，粗犷的自由没有了，取而代之的是极度工业化和被彻底驯服的自然。
卡莉达骑在马上，马蹄烦躁地踩踏着被水浇得湿润发软的泥土。
她原本想要拔剑疾驰的畅快感，被这整齐划一的农田和轰鸣的机器彻底憋在了胸腔里。
这世界不再需要一个在沙漠里猎杀强盗的侠客，它变成了一台严丝合缝的机器。
卡莉达失落地调转马头，慢慢地走回了莱弥亚。
当她回到王宫的御花园时，天色已经暗了下来。
涅芙瑞塔正坐在一张躺椅上，看着几份刚刚送来的城市建筑规划图。
看到卡莉达一脸阴郁地走进来，涅芙瑞塔放下图纸。
“出去骑马了？”涅芙瑞塔的语气很轻松，“感觉怎么样。外面的金色平原，小麦的长势应该很不错。”
卡莉达解下腰间的青铜剑，扔在石桌上，剑柄磕碰发出闷响。
“那里根本跑不起来。”
卡莉达的声音里带着一丝极其罕见的憋屈。
“到处都是水沟，巨大的管子，还有那些喷着臭气的机器，再不然就是密密麻麻在田里打转的耗子。”
卡莉达看着涅芙瑞塔，
“那里以前是我的沙地。”
涅芙瑞塔听出了卡莉达语气中的落寞。
她站起身，走到卡莉达面前，
“工业和人口需要粮食，那片沙漠必须被改造，这是整个帝国运转的代价。”
涅芙瑞塔伸手拿起桌子上的青铜剑，用一根手指弹了一下剑刃。
“如果你觉得那里不痛快。”
涅芙瑞塔的金色眸子里闪过一丝不容拒绝的阔绰，
“在一侧的一部分山脉脚下，还有几座没有被开垦出来的地带，那里的地形很复杂，不适合种地，所以暂时闲置着。”
“要不要我直接让阿图姆下令，用王室的金库，为你把那整整一片，方圆几十里的地方全部买下来？把它们变成草原和山林，专门让你跑马。”
涅芙瑞塔看着卡莉达，语气里带着一种理所当然的掌控感，
“我会拨给你三千只最强壮的奴隶鼠。它们不需要出现在你面前碍眼。”
“它们只会在夜晚出来，帮你清理这片山林里的落叶，维护你跑马的草场。我甚至可以在那里给你建一座只属于你的猎宫。”
涅芙瑞塔把剑递还给卡莉达，
“在那片树林里，你可以像以前一样，骑着马，不用看到任何水渠和机器。没有任何人会去打扰你。怎么样？”
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