第1207章 河中首战
却说腊月寒天，朔风似刀，刮得那戈壁滩上飞沙走石，连天上的星月都遮得严严实实。
这茫茫黑夜，当真是伸手不见五指，唯有那呼啸的风声，裹挟着细碎的冰雪，打在脸上生疼。
蓦地里，黑暗中亮起一点红光，如豆般大小，却在这无边的漆黑中格外醒目。
旋即，那红光之后，又亮起一点，再一点……便似有一条火龙，在沉沉夜幕中骤然苏醒，蜿蜒而行，转瞬间便将周围数里之地照得亮如白昼。
火光之下，但见一支大军，静静的列于山坡之上。
那一万赤红军士，甲胄鲜明，虽满面风尘之色，却个个身姿笔挺，那赤红战袍被寒风吹得猎猎作响，甲片之上，犹自带着万里征途的霜痕，却仍被擦得锃亮，映着火光，灿若流霞。
整个军阵，便似一头蛰伏的洪荒巨兽，虽无一人言语，亦无战马嘶鸣，唯有那火把燃烧的噼啪之声，更添一股肃杀之气。
山坡最高处，一匹赤红战马昂然而立，马上一员女将，身姿挺拔如松，英气迫人。但见她头戴凤翅盔，身披绛红战袍，内衬明光铠，腰悬长剑，手举一只千里镜，正凝神眺望远方的撒马尔罕城。
火光映在她脸上，轮廓分明，眉宇间自有一股久经沙场方能锤炼出的威严，正是燃烧军团统帅——潘简若。
她身后，月里麻思催动胯下白马，压低了声音道：“将军，今夜月黑风高，正是天赐良机！我军远道而来，正宜出其不意，攻其无备！”
话音方落，随军转运使张师亮也急忙纵马上前，抱拳禀道：“将军，非是末将危言耸听，军中断粮，实乃大忌！咱们原先估算三月之粮，可这一路，先是酷暑戈壁，后是雪山暴雪，耗费远超预期。
如今军中粮秣，仅够两日之用。
后续辎重虽已运抵泽拉夫尚河谷，但若再不动手，一来大军行踪恐已暴露，二来这两日之粮，又要如何支撑？”
潘简若放下千里镜，回首望了一眼身后那些跟着自己出生入死数月的兄弟们，火光中，一张张年轻的脸庞上满是疲惫，可那眼中，却依旧闪烁着跃跃欲试的光芒。
她心中不由一紧，一时竟有些难以决断。
攻城，士卒疲敝，恐难竟全功；不攻，粮草断绝，大军必溃。正踌躇间，前军“盛”字营中，一将越众而出。
“将军，末将有话要说！”
潘简若转头看去，但见来将年约五十，身材魁梧壮硕，虎背熊腰，一部花白胡须飘洒胸前，正是她潘家老卒，父亲亲自为她挑选的老人，也是从小看着她长大的夏言。
潘简若忙敛衽行礼：“夏将军请讲。”
夏言抱拳还礼，沉声道：“将军！咱们这次行军，处处不顺，原是三月可达，如今却拖到腊尽冬深！末将从军三十余年，什么阵仗没见过？这种时候，最怕的就是犹豫！
兵之情主速，趁咱们这股气还在，趁城里的守军还没完全反应过来，就得一鼓作气冲上去！一旦拖下去，粮草会断，士气会泄，军心会散，到那时，可就万事皆休了！”
这番话，如同醍醐灌顶，潘简若听罢，眼中最后一丝犹豫尽去。她知道，行军打仗，固然要算计粮草、兵力、天时地利，但很多时候，那种老卒浸淫沙场数十年的直觉，往往才是最可靠的“路引”！
当即，她猛地一勒缰绳，赤红战马人立而起，长嘶一声。
潘简若抽出腰间长剑，寒光闪处，直指远处那座巍峨的撒马尔罕城，厉声喝道：“众将士听令！前方便是撒马尔罕，乃我大华西征河中首战！这一仗，许胜不许败！”
“必胜！”
“必胜！”
“必胜！”
一万将士齐声呐喊，声震四野，那压抑了数月的疲惫、困苦、艰辛，尽数化作这震天动地的吼声，直冲云霄，连那呼啸的寒风，竟也似被这吼声逼退了几分。
潘简若长剑连挥，一道道军令如流水般传出：“夏言！你率炮营即刻就位！将咱们那五十门巨炮都推上来，炸城开路！”
“月里麻思！你领三千精兵，待火炮破城，便为先锋，率先突入！”
“其余各部，随本帅列阵，待命而发！”
军令如山，一万大军立刻闻风而动。
那五十门攻城巨炮被炮手们从后方缓缓推上前沿，黑洞洞的炮口，在火光映照下，泛着幽冷的光，直指远处的撒马尔罕。
片刻之后，潘简若手中长剑狠狠向下一斩！
“轰！”
一声惊天动地的巨响，撕裂了寒夜的寂静。
五十门巨炮齐声怒吼，火光喷薄，映红了半边天空。数十枚铁弹，挟带着毁天灭地之威，呼啸着划破长空，狠狠砸向撒马尔罕那巍峨的城墙。
但见那城墙之上，碎石飞溅，烟尘腾起，原本坚固的城楼，被几枚炮弹同时击中，轰然垮塌。
木梁砖石，四散飞落，砸得城墙下惊呼连连。
然而，一轮炮击过后，那烟尘渐渐散去，高大的城墙主体，竟依旧屹立不倒，只在墙面上留下一个个触目惊心的弹坑，以及一道道蛛网般的裂纹。
城墙之下，撒马尔罕埃米尔桑贾尔，正缩在墙垛之后，被那震耳欲聋的炮声吓得一哆嗦，口中却兀自破口大骂：“娘的！老子等了两个月，大华的军队可算是来了！老子还以为他们都冻死在雪山上了呢！”
“大人！咱们怎么办？”身旁一个亲兵，高举着皮盾，替桑贾尔遮挡着不断落下的碎石，大声喊道。
“慌什么！”桑贾尔一巴掌拍在亲兵头上，指着那依旧坚固的城墙，得意洋洋道，“看见没有？那些该死的奸商虽然高价卖给咱们情报，可他们却没骗咱们！撒马尔罕的城墙厚着呢，就凭这几门炮，一时半会儿塌不了！”
他侧耳听了听，又问：“沃达克那五千人什么时候能到？”
亲兵忙道：“大人，自从咱们从过往商人那儿得了大华要来的情报，沃达克将军就出城埋伏了！按咱们原先的计议，最快一刻钟便至！”
“好！”桑贾尔眼中凶光一闪，抽出腰间弯刀，大声吼道，“传令下去，都给老子打起精神，守住城墙！等沃达克那小子一到，咱们就开城门杀出去，两面夹击，老子要让这些大华人，有来无回，命丧河中！”
“吼！”城上的撒马尔罕士兵，听了这话，顿时士气大振，一个个从墙垛后探出头来，挥舞着刀枪，狂呼乱叫。
山坡上，潘简若举着千里镜，将这一切尽收眼底。
一轮炮击过后，那城墙上除了腾起的火光，竟不见一个守军露头，甚至连慌乱的叫喊声都极少，这情形，太反常了！
她心头猛地一跳，一股不祥的预感骤然升起。
“不对！”潘简若猛地放下千里镜，手指城墙，厉声喝道，“夏言！快！换开花弹，调整角度，集中所有炮火，朝东城墙轰！”
夏言顺着她手指的方向一看，也立刻反应过来，一边指挥炮手调整炮口，一边高声下令：“开花弹准备！炮口仰角上调三指！标尺……八百步！对准东城墙那处墙基，那里是新补的夯土，颜色跟别处不一样！给老子狠狠地打！”
炮手们一通忙乱，片刻之后。
“轰轰轰轰轰！”
又是一轮惊天动地的齐射。
这一次，炮弹落点极为集中，尽数砸在了潘简若所指的那段城墙之上。
“轰隆隆隆——！”
这一次的巨响，与之前截然不同，不再是沉闷的撞击声，而是夹杂着城墙垮塌的恐怖轰鸣。
但见那段城墙，如同被一只无形的巨手猛力一推，先是剧烈的摇晃，随即墙面上出现一道道巨大的裂缝，最后轰然一声，彻底崩塌，碎石尘土，冲天而起，炸开了一道数丈宽的缺口。
“成了！”月里麻思大喜过望，双腿猛地一夹马腹，胯下白马长嘶一声，四蹄腾空，率先冲了出去。
他右手抽出长刀，左手摘下背后硬弓，厉声高呼：“先锋营的兄弟们！随我冲！”
三千赤甲精兵，如同决堤的洪水，紧随其后，呐喊着向那道缺口冲去。
烟尘尚未散尽，月里麻思已一马当先，冲进了废墟之中。
迎面便是几个灰头土脸、刚从震惊中回过神来的撒马尔罕士兵。月里麻思也不搭话，长刀一挥，刀光如雪，噗的一声，便将当先一人的头颅斩下。
他身形在马上一矮，躲过侧面刺来的一支长矛，反手一刀，将那持矛的士兵连矛带人劈成两半。身后亲兵一拥而上，刀砍枪刺，瞬间便将缺口处的守军杀得七零八落。
但城内的守军也反应极快，更多的士兵呐喊着从各处涌来，拼命想要堵住这道口子。
月里麻思杀得兴起，忽然心生一计。
他见前方狭窄的街道上，密密麻麻挤满了冲来的敌军，当即翻身下马，抽出三支狼牙箭，侧身躲在半堵断墙之后，将硬弓拉得如同满月，觑得真切，手一松，“嗡”的一声，三支箭矢呈品字形，呼啸而出。
这三箭，并非射向当面的敌军，而是以一个极为刁钻的角度，贴着墙根，绕过正面冲来的士兵，直取后方一个正挥舞弯刀，高声呼喝指挥的百夫长。
那百夫长正喊得起劲，冷不防喉间一凉，已被一箭射穿。另外两箭，则精准地射中了他身旁两个旗手的胸膛，那两杆代表着百人队的旗帜，瞬间倒下。
前方正冲杀的撒马尔罕士兵，回头一看，旗帜倒了，百夫长也没了，顿时乱了起来。
月里麻思趁机跃起，长刀再挥，高呼道：“敌将已死！兄弟们，杀啊！”
身后三千赤甲军，趁势掩杀，将敌军杀得节节后退。
山坡上，潘简若见月里麻思已突入城中，心中稍定，当即长剑一举，厉声喝道：“全军听令！随本帅杀！”
声落，她将长剑往鞘中一插，反手提起那根沉重的盘龙棍，一磕马腹，赤红战马长嘶一声，四蹄翻腾，率先冲下山坡。
身后，剩余的七千大军，如同赤色浪潮，紧随主帅，汹涌而下。
潘简若冲至城下，缺口处已是尸横遍地，血流成河。她一提缰绳，战马跃过废墟，直冲入城。
迎面恰逢一队撒马尔罕士兵，潘简若二话不说，盘龙棍抡圆了横扫而出，风声呼呼，当先两人，连人带刀，被扫得横飞出去，撞在墙上，筋断骨折。
她棍法精奇，施展的正是家传的“夺命十三棍”，但见那根铁棍，在她手中便似活了一般，忽而如怒龙出海，刚猛无俦；忽而如灵蛇盘旋，刁钻狠辣。
一棍下去，便有一人毙命，当者披靡。
城墙下，桑贾尔眼睁睁看着那道自己以为固若金汤的城墙，竟被大华火炮几轮齐射便轰塌了，气得暴跳如雷，口中大骂：“那群该死的奸商！不是说大华的火炮炸不塌撒马尔罕吗？！老子要扒了他们的皮！”
骂归骂，仗还得打。
他一咬牙，抽出弯刀，冲着身边亲兵吼道：“小子们！跟老子把那道口子给堵上！撑住！咱们的援军马上就到！”
说罢，他亲自率领城中最后五千精锐，呐喊着向缺口冲去，正好与突入城中的潘简若大军撞个正着。
两军便在缺口附近，展开了最为残酷的肉搏厮杀。
正杀得难解难分之际，一个亲兵浑身浴血，跌跌撞撞冲到潘简若马前，声音都变了调：“将军！大事不好！我军侧翼，发现大队骑兵！至少五千，正朝我军后方杀来！”
“什么？！”潘简若心头巨震，一棍扫开当面之敌，抬眼望去，果见西边火光闪动，蹄声如雷，一支骑兵正从侧翼猛扑过来，眼见便要切断她大军的后路。
再看城墙上，自己的将士正与敌军殊死搏杀，你中有我，我中有你，此时若下令撤退，不但先前战果尽丧，更会在这内外夹击之下，全军覆没。
电光石火间，潘简若再无犹豫，厉声喝道：“传令兵！发信号！告诉兄弟们，先入城者，得先登之功！全军，有进无退！”
“嗖——啪！”三枚红色信号弹，拖着长长的尾焰，升上夜空，炸开三朵血红的烟花。
正在城墙上苦战的燃烧军团将士，见了那信号，人人眼中都闪过一丝决绝。
他们知道，这是将军在告诉他们，战局已到了最危急的关头，退则必死，唯有向前。
“杀！”一个赤甲老兵，甲胄上已被砍出三四道口子，身上血流如注，却恍若未觉，扔掉手中卷刃的长刀，从地上捡起一把敌军的弯刀，怒吼着冲向一个百夫长，两人扭打在一起，滚落城墙。
又一个年轻士卒，被三四个敌军围住，他全无惧色，手中长枪左挑右刺，连杀两人，最后被一杆长矛捅入小腹，他竟死死抓住矛杆，不让敌人抽出，任由身后另一个敌军一刀砍在他脖颈上，死前兀自怒目圆睁，一口鲜血喷在那持矛敌军的脸上。
便在此时，城外西侧，低沉的牛角号声“呜呜”响起，苍凉而悠远。
桑贾尔一听那号声，顿时精神大振，举起带血的弯刀，狂吼道：“是沃达克！是咱们的援军到了！兄弟们，给我撑住，把大华人赶出去！”
撒马尔罕士兵也纷纷欢呼起来，士气复振，拼死挡住燃烧军团的进攻。
双方都红了眼，谁都知道，此刻谁退，谁就必死无疑！
缺口处，城墙上，每时每刻都有人倒下，鲜血汇成溪流，在冬夜的地面上，迅速凝结成暗红色的冰。
混战中，月里麻思已杀至城楼附近。
他抬眼一望，正看见远处火光下，桑贾尔正站在一处高台上，挥舞弯刀，大声呼喝指挥。
距离太远，又有重重敌军阻隔，寻常箭矢，根本射不到。
月里麻思心中一横，他退后几步，借着一段残破的楼梯，三两步跃上一处更高的箭楼残骸。
此处视野虽好，却也暴露在四面八方敌军的攻击之下。他深吸一口气，稳住身形，将全身力气运于双臂，弯弓搭三箭。
他闭上一只眼，屏息凝神，箭簇微微移动，锁定了桑贾尔。
夜风吹过，箭楼残骸微微晃动，他却如磐石般纹丝不动。觑得那桑贾尔喊话时，抬头张嘴的一刹那，月里麻思手指一松。
“嗡——！”
三箭连发，成品字形，如三道黑色的闪电，跨越数十丈的距离，穿过层层刀光剑影，直取桑贾尔。
桑贾尔正喊得起劲，猛然间心生警兆，下意识一偏头。
第一箭，贴着他脸颊飞过，带出一道血痕，钉在他身后的柱子上。第二箭，正中他高举弯刀的右臂，箭簇透骨而入，弯刀“当啷”一声落地。
第三箭，却是直奔他咽喉而来。
剧痛之下，他身形一晃，那第三箭便失了准头，却一箭射穿了他的左肩。
桑贾尔惨叫一声，从高台上跌落下来。
其身旁亲兵大惊失色，纷纷涌上，想要将他救起。
月里麻思却已瞅准机会，又是三箭连发，将冲在最前的两个亲兵射倒。趁此混乱，他猛地扯下身后一面赤红的燃烧军团战旗，高高举起，用尽全身力气，厉声吼道：“敌将已死！兄弟们，冲啊！”
那赤红旗帜，在火光中猎猎飞舞，格外耀眼。
正在苦战的燃烧军团将士，回头一看，只见城楼高处，那面熟悉的旗帜正迎风招展，顿时士气大振，齐声欢呼：“敌将死了！冲啊！”
而撒马尔罕的士兵，回头望去，虽不见桑贾尔尸体，但见他先前站立之处，亲兵们乱作一团，高台上又突然竖起敌军旗帜，一时之间，人心惶惶，不知真假，攻势不由得一滞。
就趁着这一滞的功夫，月里麻思已从箭楼上跃下，带着身边数百精兵，疯狂向那道缺口处冲杀。
缺口处的守军，被这突如其来的猛烈冲击，终于支撑不住，阵脚大乱。
便在此时，城外西侧那座高山之上，一人一马，静静挺立在山巅。山下火光冲天，杀声震耳，他却恍若未闻，只是缓缓举起手中的千里镜，凝神观望着山下的战局。
火光映在他脸上，只见此人面容儒雅，可那一双细长的眼睛，在火光映照下，却透着丝丝阴鸷之气。
不正是自西而逃的领军卫大将军——邹鲁。
正此时，一个亲兵气喘吁吁地爬上山来，抱拳禀道：“将军！查清楚了！山下确是燃烧军团潘简若的兵马！他们现下正腹背受敌，形势危急！咱们……”
邹鲁眉头一皱，冷冷道：“潘简若怎么回事？行军怎生如此之慢？”
亲兵忙道：“将军，西域通往河中，拢共两条路。咱们走的是南线，有那塞尔柱商人作向导，一路顺遂。他们走的怕是北线，途经雪山，想是碰上了暴风雪，这才延误至此。”
邹鲁轻哼一声，当即收起千里镜，翻身上马，右手缓缓抽出腰间长刀，举刀高呼：“全军听令！随本将杀敌！一个不留！”
“将军！”那亲兵大惊，急道，“他们是杨炯的兵！咱们如今……如今被朝廷构陷，不得已才出逃至此，真要帮她？万一……”
邹鲁勒住战马，缓缓转过头，一双细眼冷冷地盯着那亲兵，直盯得那亲兵头皮发麻，才一字一顿地开口：“米玉！”
“末……末将在！”那亲兵打了个寒颤，下意识挺直了身子。
“你是哪国人？”
米玉一愣，随即大声道：“回将军！米玉是大华人！”
“大点声！”邹鲁猛地一鞭抽在他身侧的山石上，火星四溅。
米玉一个激灵，挺起胸膛，用尽全身力气吼道：“回将军！米玉，大华朔州人，端平三年兵！”
“哦——！”邹鲁拖长了声调，皮笑肉不笑地道，“本将还以为你是那塞尔柱突厥人呢！”
他顿了顿，扫视身后那两万隐于黑暗中的大军，忽然厉声大喝：“华兵方至，毋敢动，动，灭国矣！”
言讫，策马直赴烽火。
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